Oczywisty błąd to oczywisty błąd popełniony w wyroku wydanym przez sąd pierwszej instancji. Znany również jako zwykły błąd, taki błąd może być podstawą do uchylenia lub unieważnienia decyzji sądu pierwszej instancji i może wywołać kontrolę w celu ustalenia, w jaki sposób popełniono błąd. Wykazanie istnienia wyraźnego błędu to jedna z technik, które ludzie mogą zastosować, odwołując się od wyroku procesowego do sądu wyższej instancji, chociaż istnieją inne metody kwestionowania wyników procesu.
Rozpatrując sprawę, sąd apelacyjny szuka zarówno błędów faktycznych, jak i naruszeń prawa. Jeżeli wyrok opiera się na rażącym błędzie faktycznym lub prawnym, można go uznać za oczywisty błąd, a sąd odwoławczy uchyla orzeczenie. Na przykład, jeśli sędzia błędnie zinterpretuje stosowanie prawa i na tej podstawie wyda werdykt, będzie to oczywisty błąd. Podobnie, gdyby fakt użyty do rozstrzygnięcia sprawy był wyraźnie błędny, stanowiłoby to podstawę do unieważnienia sprawy.
Aby sąd apelacyjny unieważnił, uchylił lub unieważnił wcześniejszą decyzję prawną na podstawie oczywistego błędu, należy wykazać trzy różne rzeczy. Po pierwsze, rzeczywiście wystąpił błąd. Po drugie, błąd był bardzo oczywisty i wyraźnie należało go zidentyfikować. Wreszcie osoby występujące w sądzie muszą wykazać, że pomyłka skutkowała niekorzystnym dla pozwanego skutkiem. Gdyby wystąpił wyraźny błąd i wynik sprawy byłby taki sam, to ostatnie oskarżenie może być trudne do udowodnienia.
W niektórych przypadkach mogą pojawić się obawy, że błąd został umyślnie zignorowany lub że sędzia zachował się w sprawie z uprzedzeniem. Sprawy te mogą zasługiwać na dokładniejsze zbadanie w celu zbadania ewentualnych naruszeń prawnych. Wyraźny błąd popełniony przez sędziego w sprawie dotyczącej delikatnej sprawy, na przykład, może być dowodem na to, że sędzia pozwalał, by opinia osobista ingerowała w prawne obowiązki sprawiedliwego i bezstronnego rozpoznania sprawy. Można dokonać przeglądu historii sędziego, a inne sprawy o podobnym charakterze można zbadać pod kątem podobnych oznak stronniczości.
System sądów apelacyjnych ma na celu zapewnienie ludziom dostępu do wymiaru sprawiedliwości w przypadku, gdy w sprawie coś pójdzie nie tak. Gwarantuje to, że wyroki nie są od początku bezwzględne, co daje ludziom możliwość zakwestionowania spraw rozstrzygniętych w wątpliwych, błędnych lub stronniczych okolicznościach.