Łaskawość wykonawcza to władza, którą szef rządu ma ułaskawić, złagodzić karę lub zmniejszyć karę dla skazanego przestępcy. Słowo łaska oznacza bycie miłosiernym, łagodnym, pobłażliwym, przebaczającym i współczującym. Dlatego też ułaskawienie wykonawcze jest często czynione jako gest miłosierdzia i pobłażliwości wobec skazanego przestępcy.
Uprawnienie do udzielania łaski wykonawczej jest generalnie przyznawane lub powierzane naczelnemu organowi wykonawczemu rządu, który ma jurysdykcję nad skazanym przestępcą. Na przykład przestępca skazany w sądzie krajowym za przestępstwo krajowe generalnie otrzymałby ułaskawienie od głowy państwa lub głowy rządu krajowego, takiego jak prezydent, premier lub monarcha. Podobnie osoba skazana za przestępstwo na szczeblu lokalnym może zazwyczaj otrzymać łaskę wykonawczą tylko od naczelnego organu władzy lokalnej, takiego jak gubernator.
Ułaskawienie jest powszechnie uważane za najwyższy stopień ułaskawienia wykonawczego. W większości przypadków ułaskawienie jest całkowitym wybaczeniem przestępstwa oraz wszelkich kar lub kar wynikających z wyroku skazującego za przestępstwo. W istocie ułaskawienie usuwa wyrok skazujący z rejestru jednostki i zgodnie z prawem wygląda tak, jakby wyrok nigdy nie miał miejsca. Chociaż ułaskawienie może nastąpić w dowolnym momencie, zazwyczaj jest ono wydawane dopiero po odbyciu pełnej kary pozbawienia wolności i spełnieniu określonych wymagań po odbyciu kary.
Zmiany kary i skrócenie kary są uważane za niższe poziomy ułaskawienia wykonawczego, ponieważ, w przeciwieństwie do ułaskawienia, generalnie nie wiążą się z usunięciem wyroku skazującego z rejestru osoby. Złagodzenie kary lub skrócenie kary to zastąpienie wyższej kary lub kary mniejszą karą. Na przykład osoba skazana na XNUMX lat pozbawienia wolności może otrzymać karę jednego roku pozbawienia wolności. W innym przykładzie skazanemu na śmierć można sprowadzić karę do dożywotniego pozbawienia wolności.
Łagodność wykonawcza może być udzielona z różnych powodów. W wielu przypadkach wina skazanego jest wątpliwa, a dyrektor naczelny może użyć łaski, aby „naprawić zło”. W innych okolicznościach kara wymierzona jednostce może zostać uznana przez dyrektora naczelnego za zbyt surową lub nadmierną w stosunku do przestępstwa. Motywacje polityczne, zawodowe i osobiste mogą również odgrywać rolę w określeniu, komu przyznana zostanie ułaskawienie wykonawcze.