Wyściółczak to rodzaj guza, który powstaje w komórkach wyściółki, które tworzą wewnętrzną wyściółkę mózgu i kręgosłupa. Guzy zwykle pojawiają się jako małe, łagodne masy, które nie powodują objawów. Jednak w ciągu kilku miesięcy lub lat mają tendencję do wzrostu i złośliwości. W zależności od wielkości i lokalizacji wyściółczaka, osoba może odczuwać przewlekłe bóle głowy, utratę czucia, drgawki lub szereg innych objawów fizjologicznych. Wyściółczaki są zwykle usuwane za pomocą bardzo delikatnych zabiegów chirurgicznych, a chemioterapia lub radioterapia mogą być stosowane w celu wyeliminowania raka, jeśli zaczyna on rozprzestrzeniać się na inne części ciała.
Osoba może rozwinąć wyściółczaka w każdym wieku. U dzieci większość guzów pojawia się w mózgu, podczas gdy u dorosłych zwykle pojawiają się w kręgosłupie. Lekarze nie są pewni dokładnych przyczyn wyściółczaków, ale uważają, że nowotwory powstają w wyniku losowych mutacji genetycznych. Nie ma solidnych dowodów na to, że inne schorzenia, dziedziczenie lub czynniki środowiskowe odgrywają znaczącą rolę w rozwoju wyściółczaków.
Wyściółczak rozwijający się w mózgu może powodować gromadzenie się płynu mózgowo-rdzeniowego, co prowadzi do obrzęku i ucisku. Osoba może cierpieć na częste bóle głowy, problemy ze wzrokiem i zmęczenie. W zależności od tego, która część mózgu jest dotknięta, dana osoba może również doświadczać problemów z koordynacją, trudnościami w mowie lub drgawkami. Wyściółczaki kręgosłupa często powodują przewlekły ból w miejscu guza. Jeśli wyściółczak rozrośnie się na tyle, by uciskać pobliskie nerwy, w niektórych częściach ciała może wystąpić drętwienie, a nawet paraliż.
Neurolog może zdiagnozować wyściółczaka, analizując objawy fizyczne i przeprowadzając diagnostyczne badania obrazowe. Rezonans magnetyczny i skany tomografii komputerowej ujawniają rozmiar, kształt i lokalizację guza. Specjaliści mogą podjąć decyzję o wykonaniu biopsji zaatakowanej tkanki w celu potwierdzenia diagnozy i określenia prawdopodobieństwa powiększenia guza. Wyściółczaki są oceniane na podstawie stopnia zaawansowania do nowotworu złośliwego. Guzy pierwszego i drugiego stopnia są we wczesnych stadiach i jest mało prawdopodobne, aby szybko rosły, podczas gdy guzy stopnia trzeciego prawdopodobnie już zaczęły rozprzestrzeniać się na inne części ciała.
Po postawieniu diagnozy zespół specjalistów może zdecydować o najlepszym sposobie leczenia. W większości przypadków decydują się na operację usunięcia guza pierwszego i drugiego stopnia, zanim spowodują trwałe problemy. Chirurdzy nacinają czaszkę lub kręgosłup, ostrożnie wydobywają masę i zszywają nacięcie. Gdy rak już się rozprzestrzenił lub zostanie uznany za zbyt niebezpieczny, aby operować wyściółczaka, specjaliści mogą przeprowadzić serię sesji chemioterapii lub radioterapii. Pacjenci mogą również otrzymywać leki steroidowe w celu zmniejszenia ciśnienia śródczaszkowego i złagodzenia objawów.