Wysyłka bezpośrednia, znana również jako drop shipping, to metoda ominięcia przepływu towarów z lokalizacji hurtowej lub produkcyjnej do lokalizacji detalicznej. Zamiast tego zakupione artykuły są wysyłane bezpośrednio od producenta do klienta po zamówieniu, mimo że zamówienie jest nadal składane za pośrednictwem standardowego sklepu detalicznego lub internetowego. Czasami wysyłka bezpośrednia całkowicie omija koncepcję placówki detalicznej, gdy mała firma jest zarówno producentem, jak i sprzedawcą towarów. Niezależnie od tego, główną korzyścią dla konsumentów jest to, że ich zamówienie dociera szybciej i często po nieco niższych kosztach ze względu na niższe ogólne koszty wysyłki i zarządzania zapasami.
Odmiany dotyczące wysyłki bezpośredniej istnieją w krajach takich jak Stany Zjednoczone od dziesięcioleci, ale dopiero zaczynają pojawiać się jako część zarządzania łańcuchem dostaw w krajach takich jak Chiny. Tam, gdzie sprzedawcy detaliczni są nadal zaangażowani w proces wysyłki bezpośredniej, największą korzyścią, jaką oferuje, jest to, że nie ma potrzeby przechowywania zapasów w dużych ilościach, a często wystawiane są tylko próbki. Pozwala to na efektywniejsze wykorzystanie powierzchni sklepowej i obniżenie kosztów ubezpieczenia OC.
Pojawienie się sprzedaży internetowej sprawiło, że wysyłka bezpośrednia stała się powszechną cechą wielu serwisów aukcyjnych. Kilka kategorii odnoszących sukcesy sprzedawców domowych korzysta z takich witryn do odsprzedaży używanych lub nowych towarów, w tym popularnych produktów, takich jak książki i elektronika użytkowa. Punkt sprzedaży detalicznej jest w rzeczywistości wizytówką firmy w Internecie, a gdy produkt jest zamawiany, jest wysyłany bezpośrednio od sprzedawcy do kupującego.
Wygoda dropshippingu przyciąga wielu potencjalnych przedsiębiorców, którzy są zainteresowani założeniem małej firmy przy minimalnym wysiłku. Prowadzi to również do wielu oszukańczych praktyk, w których firmy internetowe prezentują się jako bezpośredni producenci wysyłek, podczas gdy w rzeczywistości są sprzedawcami detalicznymi próbującymi sprzedać swoje produkty innym sprzedawcom. Eksperci od dropshippingu ostrzegają, że znalezienie legalnych firm drop shipping nie jest łatwe, a standardowe wyszukiwania w Internecie przy użyciu terminów takich jak hurtownik i drop shipper będą zawierać w większości oszukańcze oferty.
Najlepszym sposobem na znalezienie firm, które będą wysyłać towary bezpośrednio, jest skontaktowanie się z regionalnymi organizacjami producentów specjalizującymi się w interesującej branży produktów. Firmy, które oferują realne możliwości, często wymagają podpisania przez sprzedawcę umowy autoryzowanego dealera (ADA), która jest dokumentem prawnym między producentem a sprzedawcą, regulującym dostępność produktu, ceny i inne. Sprzedawcy w Stanach Zjednoczonych zazwyczaj będą musieli posiadać numer identyfikacji podatkowej, zanim firma kurierska będzie z nimi współpracować.