Trawienie, od niemieckiego słowa oznaczającego „jeść”, oznacza nacinanie powierzchni materiału za pomocą kwasu. Trawienie odbywa się na różnych materiałach, w tym na szkle, plexi i metalu. W szczególności wytrawianie metalu jest techniką produkcji przemysłowej, techniką artystyczną oraz techniką znakowania i identyfikacji własności. Trawienie było techniką stosowaną przez wielu europejskich artystów, w tym Albrechta Dürera, Francisco Goyę, Rembrandta i Jamesa A. McNeilla Whistlera do wykonywania odbitek, zanim inne procesy zyskały przychylność.
W kontekście artystycznym akwaforta należy do kategorii wklęsłodruku, wraz z innymi technikami, takimi jak akwatinta, sucha igła, grawerowanie i mezzotinta. Daniel Hopfer i Urs Graf byli wczesnymi rytownikami metalu, ale Dürer jest uważany za odpowiedzialny za modę na trawienie metalu w XVI wieku, kiedy trawienie stało się formą sztuki. Trawienie metali po raz pierwszy wykonano na żelazie, ale około 1540 r. zaczęło dominować trawienie miedzi.
Metoda wytrawiania metalu może być procesem chemicznym z użyciem kwasu, procesem fotochemicznym lub procesem elektrochemicznym. Podstawową techniką trawienia metalu kwasem jest nałożenie maski na obszary metalowej płyty, na całą płytę lub tylko na te obszary, na które chcemy pozostać nienaruszeni. Części metalu, które mają być wytrawione, albo nie są zakryte, albo materiał maskujący jest zdrapywany z nich za pomocą narzędzi, takich jak igła do trawienia i echoppe.
Metalowa płyta jest następnie zanurzana w kwasie, który zżera odsłoniętą powierzchnię metalu, tworząc linie. Aby wykonać nadruk, maska jest usuwana, a powierzchnia tuszowana. Gdy powierzchnia jest wycierana, atrament pozostaje w wytrawionych liniach i może być następnie uchwycony na papierze po przejściu przez specjalistyczną prasę drukarską. Zróżnicowaną głębokość linii uzyskuje się poprzez okresowe wyjmowanie płyty i zakrywanie linii, które osiągnęły pożądaną głębokość, materiałem maskującym. Można to również zrobić, nakładając kwas bezpośrednio na płytkę, zamiast ją kąpać.
Przemysłowe trawienie metali jest również nazywane „mieleniem chemicznym”. Jest stosowany w produkcji półprzewodników, przemyśle płytek drukowanych oraz w kształtowaniu komponentów samolotów przez przemysł lotniczy. Trawienie fotochemiczne jest odmianą tego procesu, w którym fotolitografia jest metodą tworzenia wzoru. Jest używany w świecie sztuki przez Ostrom Glass & Metal Works. Wytrawianie elektrochemiczne zostało opracowane dla przemysłu lotniczego i motoryzacyjnego w latach czterdziestych XX wieku i dopiero niedawno zostało rozszerzone o zastosowania w technologii medycznej i zastosowaniach artystycznych. Używają go artyści tacy jak Cedric Green.