Wzmacniacz bezprzewodowej sieci lokalnej (WLAN) to urządzenie elektroniczne, które służy do zwiększania odległości, na jaką mogą dotrzeć sygnały radiowe generowane w sieci bezprzewodowej. Funkcja wzmacniacza WLAN polega na regeneracji sygnałów, aby zachować integralność sygnału w miarę oddalania się od oryginalnego routera bezprzewodowego, który umożliwiał dostęp do sieci. Dlatego też repeater WLAN jest czasami określany jako ekspander zasięgu lub optymalizator WLAN.
Sygnały bezprzewodowe, takie jak sygnały generowane w sieciach przewodowych, tracą swoją siłę, gdy oddalają się od urządzenia radiowego, które je wygenerowało. Powoduje to, że użytkownicy znajdujący się poza idealnym zakresem siły sygnału nie mogą skutecznie komunikować się z siecią lub całkowicie tracą komunikację. Gdy sygnał traci siłę, traci integralność; sygnały mogą być traktowane jako dane, które muszą być przesyłane z jednego urządzenia w sieci do drugiego. Sygnały te to rodzaj języka, który każde urządzenie musi „słyszeć” wystarczająco wyraźnie, aby zrozumieć komunikat i odpowiednio zareagować.
Administratorzy sieci mogą używać wzmacniacza WLAN w przypadku utraty integralności sygnału z powodu odległości. Wzmacniacz WLAN odbiera sygnały, które zostały osłabione lub byłyby odbierane w zniekształconej formie przez urządzenia znajdujące się poza punktem, w którym znajduje się wzmacniacz. Wzmacniacz następnie optymalizuje sygnały tak, aby jak najbardziej przypominały oryginalne sygnały wysyłane przez urządzenie radiowe. Po zoptymalizowaniu lub zregenerowaniu sygnałów są one wymuszane przesyłane do miejsc docelowych.
Miejsca docelowe sygnałów regenerowanych przez wzmacniacz WLAN mogą wówczas odpowiednio zareagować, tak jakby otrzymały informacje bezpośrednio z oryginalnego urządzenia wysyłającego. Wzmacniacz WLAN jest często opisywany jako dwukierunkowa stacja przekaźnikowa, ponieważ ten sam proces ma miejsce w przypadku wysyłania sygnałów z urządzenia poza zasięgiem sieci z powrotem do pierwotnego routera. Miejsca docelowe wysyłają swoje odpowiedzi, które wędrują na falach sieci, dopóki nie zaczną tracić integralności. Następnie docierają do strategicznie umieszczonego przemiennika WLAN, gdzie są regenerowane, po czym są wysyłane w dalszą drogę.
Niektóre problemy z komunikacją sieciową mogą się utrzymywać nawet przy użyciu wzmacniacza WLAN. Jeśli w sieci znajdują się różne urządzenia radiowe różnych marek lub modeli, regeneracja może nie nastąpić, a użytkownicy fizycznie znajdujący się daleko od pierwotnego routera nie będą mogli się połączyć. Repeatery również muszą otrzymać sygnał, który jest co najmniej na tyle silny, aby mógł je zinterpretować, aby prawidłowo go zregenerować.