Kodek — z enCOder/DECoder lub COmpressor/DECompressor — to oprogramowanie lub sprzęt przeznaczony do kompresji i dekompresji strumieni danych składających się z danych audio i/lub wideo. Kompresja zarówno zmniejsza rozmiar cyfrowych plików audio i wideo, co oznacza, że zajmują mniej miejsca na dysku, a także są przesyłane szybciej. Istnieje wiele różnych kodeków zaprojektowanych z myślą o różnych celach. Jednym z ważnych kodeków jest Advanced Audio Coding, często określany skrótem AAC. Jej oficjalna nazwa to ISO/IEC 14496-3:2001 (Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna/Międzynarodowa Komisja Elektrotechniczna).
Kodek został opracowany przez firmy z grupy MPEG (Motion Pictures Expert Group). Stanowi część standardów MPEG-2 i MPEG-4, a kompresja AAC_MP4 została rozwinięta z AAC_MP2. Zaawansowane kodowanie audio jest uważane za lepsze od MP3, zarówno pod względem kompresji, jak i dźwięku. Kompresja może być bezstratna — utworzona w celu dokładnego przywrócenia oryginału lub stratna — usuwająca bity danych podczas kompresji plików, co powoduje większą kompresję, ale niemożność całkowitego przywrócenia oryginalnego pliku. Advanced Audio Coding to format kompresji stratnej.
Istnieje kilka różnych profili zaawansowanego kodowania audio. Rozszerzenie pliku MP4 odnosi się do standardowego pliku MPEG-4, podczas gdy M4A odnosi się do niezabezpieczonego AAC. M4P jest dla chronionego AAC. Różnice między plikami z rozszerzeniem .M4A lub .MP4 z jednej strony, a rozszerzeniem .AAC z drugiej strony polegają na tym, że rozszerzenia .M4A i .MP4 sygnalizują formaty kontenerów, które mają standard tagowania, a więc mogą nosić przy sobie informacje o utworach i albumach, czego nie mogą mieć pliki .AAC. Pliki z rozszerzeniem .AAC nie są akceptowane przez wielu graczy.
Zaawansowane kodowanie audio to otwarty standard. Został zaadoptowany w Apple® QuickTime®, jest używany w Apples® iTunes® i jest domyślnym formatem w Apple® iPod®, gdzie służy do zapewnienia wysokiej jakości dźwięku. Ponieważ obsługuje pliki chronione, a tym samym zarządzanie prawami cyfrowymi (DRM), korzystanie z AAC w tych miejscach pomaga kontrolować dostęp do materiałów chronionych przed kopiowaniem zakupionych w sklepie iTunes®.