Zaburzenie funkcjonalne to stan chorobowy, w którym co najmniej jedna funkcja organizmu jest nieprawidłowa, ale wydaje się, że problem nie ma wykrywalnej przyczyny organicznej, a zamiast tego ma swoje źródło w stresie lub problemach psychologicznych. Zaburzenia czynnościowe mogą być trudne do zdiagnozowania i leczenia i mogą wymagać zaangażowania kilku lekarzy, aby zapewnić pacjentowi odpowiednią pomoc. Należy mieć świadomość, że chociaż przyczyny mogą być psychologiczne, objawy te nie są wymyślone, a pacjent doświadcza prawdziwego problemu fizjologicznego, nawet jeśli przyczyna jest trudna do ustalenia.
Typowym przykładem zaburzenia czynnościowego jest przewlekły ból bez znanej przyczyny. U niektórych osób pojawia się przewlekły ból w odpowiedzi na stan zapalny lub uraz, a w ich przypadkach pochodzenie choroby jest łatwe do zrozumienia. Inni ludzie mogą odczuwać przewlekły ból bez wyraźnej przyczyny. Nie mają podstawowej choroby ani historii urazów, które mogłyby wyjaśniać ból, ale doświadczenie bólu jest autentyczne, a pacjent odczuwa ulgę w analgezji, elektrycznej stymulacji nerwów i innych środkach.
Niektóre schorzenia psychiczne mogą być związane z zaburzeniem czynnościowym. Pacjenci z depresją mogą odczuwać objawy, takie jak silny ból, bolesność stawów lub zmęczenie, bez wyraźnej przyczyny fizjologicznej, takiej jak uraz lub brak snu. Ludzie mogą również doświadczać zmian w funkcjonowaniu mózgu w połączeniu z problemem psychologicznym, chociaż niekoniecznie wiadomo, że ten stan powoduje nieprawidłowości w mózgu.
W niektórych specjalnościach medycznych termin „zaburzenie czynnościowe” może być używany na różne sposoby, co może powodować zamieszanie. Dla chirurgów ortopedów takie zaburzenia stanowią wrodzone wady rozwojowe kości i otaczających tkanek i mają źródło w postaci problemów rozwojowych. Kiedy używają tego terminu, nie oznaczają, że pacjent nabawił się problemu medycznego bez znanej przyczyny.
Możliwe jest leczenie zaburzenia czynnościowego bez zawężania przyczyny, a w niektórych przypadkach lekarze mogą przypisywać stany z potencjalnymi przyczynami organicznymi nieznanym źródłom, ponieważ koncentruje się na leczeniu, a nie na ustaleniu, dlaczego u pacjenta rozwinął się stan w pierwsze miejsce. W przypadku pacjentów, którzy nie są pewni, co lekarz ma na myśli, używając tego terminu, pomocne może być poproszenie o wyjaśnienie. Może to być również ważne dla pacjentów, którzy chcą się upewnić, że podejmują odpowiednie kroki, aby uniknąć przyszłych epizodów choroby lub upośledzenia funkcji.