Dorośli z autyzmem napotykają różne przeszkody, w tym trudności w nawiązywaniu i utrzymywaniu relacji, zdobywaniu i utrzymaniu pracy oraz skutecznej komunikacji z innymi. Autyzm to rodzaj wszechobecnego zaburzenia rozwojowego (PDD), które wpływa na umiejętności komunikacyjne. Dorośli z autyzmem mogą mieć łagodną postać autyzmu, taką jak zespół Aspergera, lub cięższą postać, która uniemożliwia im mówienie.
Osoby cierpiące na zespół Aspergera mogą prowadzić rozmowy, ale mogą mieć trudności ze zrozumieniem reguł społecznych. Zwykle mają normalny lub wysoki poziom inteligencji, ale słabe umiejętności społeczne, co ich powstrzymuje. Dorośli z zespołem Aspergera mogą również odczuwać niski poziom frustracji lub sprawiać wrażenie odsuniętych od innych. Zazwyczaj dorośli z zespołem Aspergera mogą drastycznie poprawić swoje umiejętności społeczne poprzez specjalistyczne sesje szkoleniowe i terapię behawioralną.
Jednym z wyzwań, przed którymi stają dorośli z autyzmem, jest nawiązywanie i utrzymywanie relacji i przyjaźni. Ponieważ autyzm wpływa na zdolność czytania twarzy i emocji, prowadzenie rozmów i wykonywanie podstawowych rytuałów społecznych może być trudne. Wiele osób z autyzmem nie utrzymuje kontaktu wzrokowego przez bardzo długi czas, co może zniechęcać osoby neurotypowe. Wiele osób z autyzmem nie ma wielu przyjaciół ze względu na ich dziwactwa.
Wiele osób z autyzmem również nigdy się nie pobiera. Związki romantyczne są bardzo trudne dla tych, którzy nie mogą zrozumieć normalnego dawania i brania w związku. Osoby pozostające w związku małżeńskim mogą mieć trudności z porozumiewaniem się z małżonkami.
Innym powszechnym problemem osób dorosłych z autyzmem jest znalezienie i utrzymanie pracy. Pozycje, które wymagają wysokiego stopnia interakcji społecznych, zazwyczaj nie są odpowiednie dla osób z autyzmem. Osoby z autyzmem zwykle uważają rozmowę kwalifikacyjną za dość zniechęcającą ze względu na ich słabe umiejętności społeczne.
Wiele osób z autyzmem ma również problemy ze zmianą. Na ogół nie lubią zmian w swoim środowisku lub rutynie. Typowe mechanizmy radzenia sobie obejmują potrząsanie, kołysanie lub trzepotanie rękami. Osoby z autyzmem na ogół dążą do porządku i rutyny przez cały czas i mogą mieć załamania, jeśli ich regularne rutyny zostaną zmienione. Ich zamiłowanie do rutyny może być pozytywną cechą w technicznych warunkach pracy, ale ogólnie utrudnia wiele aspektów ich życia.
Ogólnie rzecz biorąc, osoby z autyzmem uważają sytuacje społeczne za bardzo trudne. Wielu z nich musi przejść szkolenie z umiejętności społecznych lub specjalne zajęcia edukacyjne, aby nauczyć się funkcjonować w zwykłym społeczeństwie. Programy modyfikacji behawioralnej i leki pomagają niektórym osobom z autyzmem. Dorośli, którzy otrzymali szczególną uwagę i przeszkolenie w zakresie umiejętności społecznych w młodym wieku, zwykle mają najlepsze perspektywy.