Czasami nazywana po prostu inwestycją portfelową, zagraniczna inwestycja portfelowa to działalność inwestycyjna obejmująca zakup akcji, obligacji, towarów lub instrumentów rynku pieniężnego, które mają siedzibę w innym kraju. W niektórych przypadkach tego typu inwestycje mają charakter krótkoterminowy, co pozwala inwestorowi szybko skorzystać z korzystnych kursów walut do kupna i sprzedaży aktywów. W innych przypadkach zagraniczna inwestycja portfelowa jest nabywana z planem utrzymywania aktywa przez dłuższy czas.
Pod wieloma względami zagraniczna inwestycja portfelowa nie różni się od zakupu inwestycji o charakterze krajowym. Inwestorzy wezmą pod uwagę kondycję finansową podmiotu, który emituje inwestycję, ocenią potencjał tej inwestycji do generowania zwrotu w określonym czasie oraz rozważą, jakie zdarzenia mogą mieć negatywny wpływ na potencjał wzrostu to gospodarstwo. Uwzględnienie łatwości handlu aktywami w dowolnym momencie i zgodnie z potrzebami będzie również czynnikiem, który inwestorzy ocenią przed dokonaniem zakupu.
Istnieje kilka cech, które zwykle określają charakter zagranicznej inwestycji portfelowej. Zazwyczaj inwestor nie chce być aktywnie zaangażowany w zarządzanie aktywami. Ponadto inwestycja nie zapewni inwestorowi pakietu kontrolnego w spółce emitującej. Chociaż liczba nabywanych akcji może być znaczna, akcje nie zapewnią inwestorowi dużej kontroli nad sposobem prowadzenia działalności przez emitenta. Wraz z nieco „przymusowym” charakterem zagranicznej inwestycji portfelowej, mogą również istnieć pewne wymogi podatkowe, które inwestor musi mieć zarówno w stosunku do kraju, w którym znajdują się aktywa, jak i swojego kraju ojczystego.
W odpowiednich okolicznościach zagraniczna inwestycja portfelowa może być doskonałym sposobem na wygenerowanie przyzwoitego zwrotu w stosunkowo krótkim czasie. Czasami jest to zarządzane poprzez zwrócenie szczególnej uwagi na bieżące warunki na rynku walutowym. Jeśli inwestor może użyć odpowiedniej waluty do dokonania zakupu, a następnie sprzedać tę samą inwestycję, gdy kursy walut są na jego korzyść, istnieje szansa na uzyskanie zwrotu nie tylko z ruchu w górę samej inwestycji, ale także z aktualny kurs wymiany między dwiema zaangażowanymi walutami. Chociaż tego typu strategia wymaga starannego wyczucia czasu zarówno zakupu, jak i sprzedaży, wynik końcowy może być wart czasu i wysiłku.