Prywatna inwestycja zagraniczna to inwestycja dokonana przez osobę prywatną lub podmiot prywatny w obcym kraju. Ten rodzaj inwestycji różni się od innych inwestycji dokonywanych przez zagraniczny podmiot publiczny lub rządowy w innym kraju tym, że jest dokonywany przez osobę fizyczną lub podmiot prywatny. Znany również jako osobista inwestycja zagraniczna, ten rodzaj inwestycji często zapewnia stymulację gospodarczą w innych krajach. Nie zawsze tak jest, ale niektóre inwestycje zagraniczne są czasami uważane za rodzaj pomocy zagranicznej, zwłaszcza jeśli są dokonywane w krajach trzeciego świata lub innych borykających się z trudnościami gospodarkach. Do inwestycji zagranicznych zastosowanie mają surowe zasady, które mogą się różnić w zależności od kraju, w którym dokonywana jest prywatna inwestycja zagraniczna.
W zależności od kraju osobista inwestycja zagraniczna może obejmować inwestycję do użytku osobistego lub może obejmować inwestycję komercyjną. Komercyjna inwestycja zagraniczna to inwestycja dokonana w branży, która zostałaby uznana za użyteczną komercyjnie, w przeciwieństwie do innej inwestycji wymagającej bardziej osobistego użytku, takiej jak nieruchomości mieszkalne. Osobista inwestycja zagraniczna może obejmować różne rodzaje inwestycji w zależności od tego, co jest dozwolone w kraju, w którym dokonuje się inwestycji, a także jakie inwestycje są dostępne.
Prywatna inwestycja zagraniczna jest często dokonywana w sektorze prywatnym, w przeciwieństwie do giełd publicznych, ale inwestycje nie zawsze ograniczają się do tego typu. Inwestycje osobiste mogą być również dokonywane w podmiotach publicznych, które często określane są jako publiczna inwestycja zagraniczna. Przykłady publicznych inwestycji zagranicznych obejmują inwestycje dokonane w systemie transportu publicznego w obcym kraju lub na zagranicznej giełdzie papierów wartościowych.
W niektórych przypadkach prywatna inwestycja zagraniczna może zostać zintegrowana z programem wizowym, który zapewnia osobom fizycznym dostęp do podróży zagranicznych. W Stanach Zjednoczonych taki program nazywa się programem Employment Based lub EB5. Program ten zasadniczo pozwala zagranicznym osobom, które inwestują w Ameryce, tworząc jednocześnie możliwości zatrudnienia w kraju, na uzyskanie wizy na wjazd do Ameryki szybciej niż normalnie przyznano by wizę w ramach tradycyjnego procesu składania wniosków.
Wiele osób uważa również prywatną inwestycję zagraniczną za rozsądną strategię przy próbie dywersyfikacji portfela inwestycyjnego, ponieważ gospodarka jednego kraju może być w danej chwili w lepszej lub gorszej sytuacji niż w innym kraju i może być wykorzystana z zyskiem. Prywatna inwestycja zagraniczna jest również czasami przydatna jako strategia zabezpieczenia przy zakupie waluty innego kraju w celu zrównoważenia kosztów dostaw lub produktów z danego kraju. Niektórzy korzystają również z tego typu inwestycji, aby przejść na emeryturę w zagranicznej lokalizacji, jednocześnie korzystając z kapitału własnego przy inwestowaniu w nieruchomości. Eksperci ostrzegają jednak, że może to być ryzykowne, gdy rząd jest niestabilny lub w miejscach, w których występują przewroty polityczne.