Zaimek w liczbie pojedynczej to słowo, które zajmuje miejsce lub odnosi się do rzeczownika w zdaniu w liczbie pojedynczej. Oznacza to, że rzeczownik taki jak „kot” lub „stół” można zastąpić zaimkami w liczbie pojedynczej, takimi jak „on” lub „to”. W przeciwieństwie do tego, zaimki w liczbie mnogiej są zwykle używane w odniesieniu do rzeczowników, które również występują w liczbie mnogiej, takich jak rzeczownik „bracia” zastąpiony przez „oni”. W języku angielskim nie ma zaimka pojedynczego dla osoby nieokreślonej lub neutralnej płci, co często stwarza problemy w pracach formalnych wielu pisarzy.
Podstawowa funkcja zaimka w liczbie pojedynczej jest dość prosta, ponieważ jest to po prostu zaimek zastępujący rzeczownik w liczbie pojedynczej. Zaimki na ogół są używane w zdaniu w celu odniesienia się do rzeczownika lub w miejsce rzeczownika, który nazywa się poprzednikiem. Zdanie takie jak „To mój kot, mój kot jest całkiem przyjazny” jest gramatycznie poprawne, ale powtarzalne i brzmi dość dziwnie. Wyrażenie rzeczownikowe „mój kot” można zastąpić zaimkiem w liczbie pojedynczej, „on” lub „ona” w zależności od płci kota. „To jest mój kot, jest całkiem przyjazny” jest mniej powtarzalny i wydaje się bardziej naturalny.
Istnieją również zaimki w liczbie mnogiej, których można używać w podobny sposób jak zaimek w liczbie pojedynczej, w odniesieniu do poprzednika, który ma charakter liczby mnogiej. Zdanie „Moje klucze są na tym stole, proszę podaj mi klucze” ma ten sam problem z powtórzeniem, co w poprzednim przykładzie. Można to uprościć, używając zaimka w liczbie mnogiej, aby zmienić zdanie na „Moje klucze są na tym stole, podaj mi je”, w którym „oni” jest zaimkiem w liczbie mnogiej. W przeciwieństwie do zaimka w liczbie pojedynczej formy liczby mnogiej nie wskazują płci i dlatego można ich używać łatwiej.
Znaczenie płci w użyciu zaimka w liczbie pojedynczej w języku angielskim stworzyło coś w rodzaju problemu gramatycznego. Nie ma neutralnej płciowo formy zaimka w liczbie pojedynczej w odniesieniu do osoby w języku angielskim. „Ja”, „ja” i „mój” mogą być używane dla form pierwszej osoby liczby pojedynczej, a „ty” i „twój” są używane dla form drugiej osoby. Zaimek w liczbie pojedynczej w trzeciej osobie jest jednak ograniczony do „on”, „ona” lub „to”.
Ten brak zaimka neutralnego płciowo doprowadził do zamieszania i frustracji wśród pisarzy, ponieważ „to” jest ogólnie uważane za niewłaściwe w odniesieniu do osoby. W sytuacjach formalnych wielu pisarzy używa wyrażenia „on lub ona” lub „jego” w odniesieniu do kogoś o nieznanej lub niewyraźnej płci. Zaimek liczby mnogiej „oni” jest często używany w nieformalnych kontekstach, takich jak „Kiedy znajdziemy osobę, która napisała tę notatkę, ma ona duże kłopoty”. Często najlepiej jest, aby pisarz po prostu ominął problem i zmienił strukturę zdania, aby wyeliminować potrzebę zaimków takich jak „Pisarz tej notatki ma duże kłopoty”.