Zakażenie bakteryjne to sytuacja, w której bakterie trafiają w miejsce, w którym nie powinny. Jest często używany w odniesieniu do zanieczyszczenia żywności bakteriami, które mogą powodować choroby, ale mogą również wystąpić w innych warunkach. Taka sytuacja nie jest pożądana, ponieważ może stanowić zagrożenie dla zdrowia i powodować inne problemy. W rezultacie podejmowane są kroki w celu uniknięcia zanieczyszczenia w miejscach, w których może to stać się problemem.
W przypadku żywności skażenie bakteryjne może wystąpić na wielu etapach w łańcuchu dostaw, od producenta do stołu obiadowego. Bakterie mogą być obecne w wodzie i glebie oraz przemieszczać się wraz z uprawami. Mogą również zostać przeniesione od osób zajmujących się żywnością lub wprowadzone do żywności przez brudny sprzęt, od zabrudzonego sprzętu do pakowania po brudne patelnie w restauracji. Zanieczyszczenie bakteriami w domu często występuje w wyniku pozostawienia jedzenia na blacie, nieprzechowywania jedzenia w niskiej temperaturze lub nieumycia rąk przed kontaktem z jedzeniem. W pożywieniu bakterie mogą się rozmnażać, przeskakując do ludzkiego gospodarza, gdy ktoś spożywa jedzenie.
Skażenie bakteryjne może również stanowić problem w przychodniach medycznych, salach operacyjnych i innych placówkach służby zdrowia. Bakterie mogą być przenoszone od pacjentów lub pracowników służby zdrowia i mogą trafić do narzędzi chirurgicznych, sprzętu medycznego, klamek do drzwi i wielu innych miejsc. W placówkach opieki zdrowotnej jest to szczególnie duży problem, ponieważ chorzy są bardziej narażeni na zachorowanie, jeśli zostaną narażeni na działanie szkodliwych bakterii.
W badaniach naukowych problemem może być zanieczyszczenie bakteryjne próbek, podobnie jak skażenie próbek pobranych do analizy przez patologa. Obecność niechcianych bakterii może zepsuć eksperyment, zniweczyć wyniki patologii lub po prostu zmylić badacza. Bakterie łatwo rozprzestrzeniają się w laboratoriach za pośrednictwem różnych powierzchni, w tym sprzętu, który nie jest odpowiednio wysterylizowany, brudnych rąk i systemów wentylacyjnych.
Zapobieganie skażeniu bakteryjnemu może być trudne. Utrzymywanie przestrzeni w czystości i przestrzeganie właściwej procedury postępowania to duża część profilaktyki. Proste czynności, takie jak mycie rąk, zanurzanie butów w kąpieli antybakteryjnej po wyjściu z pokoju pacjenta i noszenie rękawiczek do przenoszenia próbek, mogą znacznie zmniejszyć ryzyko przenoszenia bakterii z jednego miejsca do drugiego. Ważne jest również przeprowadzanie regularnych testów w celu sprawdzenia zanieczyszczenia bakteryjnego, aby można je było zidentyfikować, zanim wywoła u kogoś chorobę lub spowoduje problemy z eksperymentem lub testem.