Zapalenie jest oznaką aktywności układu odpornościowego organizmu w określonym obszarze. Kiedy białe krwinki trafiają do obszaru, aby zwalczyć infekcję, uwalniają szereg substancji chemicznych, które powodują obrzęk obszaru i często stają się tkliwe. Zewnętrzne oznaki zapalenia zależą od tego, gdzie się ono znajduje, ale mogą obejmować obszar ciepły w dotyku, sztywny i opuchnięty.
Kiedy stawy ulegają zapaleniu, mogą być trudne do poruszania, sztywne i obolałe. Ruchowi może towarzyszyć ból, aw skrajnych przypadkach ruch stawu może stać się niemożliwy z powodu obrzęku. Kiedy inne obszary ulegają stanom zapalnym, może wystąpić zaczerwienienie odcienia skóry, a także zauważalne ciepło w tym obszarze.
W przypadku ciężkiej infekcji i reakcji układu odpornościowego mogą wystąpić również inne objawy, które towarzyszą zlokalizowanemu. Osoba może czuć się obolała, a mięśnie ciała mogą stać się zmęczone i obolałe. W przypadku silnej odpowiedzi układu odpornościowego może wystąpić zmęczenie i gorączka, która rozprzestrzenia się poza bezpośredni obszar infekcji.
Kiedy stan rozwija się w stawach, może powodować bolesny stan znany jako zapalenie stawów. Zwykle dzieje się tak, gdy układ odpornościowy nadmiernie reaguje i atakuje zdrowe tkanki, stan znany jako zaburzenie autoimmunologiczne. Zaburzenia te mogą przybierać różne formy i powodować problemy w całym ciele, w zależności od tego, co atakuje układ odpornościowy. Na przykład zapalenie okrężnicy występuje, gdy odpowiedź autoimmunologiczna powoduje stan zapalny i obrzęk w jelicie grubym, zaburzając funkcjonowanie układu żołądkowo-jelitowego.
Istnieje również rodzaj łagodnego stanu zapalnego, który nie jest tak zauważalny, a mimo to potencjalnie niebezpieczny. Aterogeneza jest formą zapalenia, która rozwija się w tętnicach danej osoby. Zachowania, takie jak palenie i stany, takie jak wysokie ciśnienie krwi, zwiększają ryzyko wystąpienia zapalenia tętnic. Kiedy tak się dzieje, zwęża naczynia krwionośne i utrudnia przepływ krwi. W rezultacie złogi mogą gromadzić się i narażać osobę na ryzyko rozwoju choroby serca.
W zależności od lokalizacji i rodzaju obrzęku, poszczególne osoby mogą być leczone na różne sposoby. Leki przeciwzapalne mogą pomóc zmniejszyć obszary obrzęku. Można również przepisać niektóre rodzaje łagodnych sterydów, aby przyspieszyć reakcję organizmu na leczenie. W niektórych przypadkach ból można leczyć za pomocą innych leków lub może istnieć specjalne leczenie, aby wyeliminować dolegliwość powodującą problem.