Zapalenie oskrzelików to infekcja oskrzelików, maleńkich rozgałęzień dróg oddechowych, które odgrywają ważną rolę w funkcjonowaniu płuc. Większość przypadków zapalenia oskrzelików jest bardzo łagodna i można ją leczyć w domu przy wsparciu, takim jak dużo odpoczynku i płynów. Jednak w niektórych przypadkach stan może stać się ciężki, a pacjent może wymagać hospitalizacji i środków, takich jak intubacja lub uzupełnienie tlenu. Pediatra może ocenić dziecko, aby ustalić, czy potrzebna jest hospitalizacja.
Ten stan jest najczęściej obserwowany u dzieci poniżej drugiego roku życia, prawdopodobnie dlatego, że ich drogi oddechowe są tak małe, że nawet łagodne zapalenie może stać się problemem. U niemowląt zapalenie oskrzelików może być szczególnie niebezpieczne. Jest to zwykle spowodowane infekcją wirusową, która prowadzi do zapalenia oskrzelików. Częstość występowania zapalenia oskrzelików jest szczególnie częsta jesienią i zimą, podczas zimowego sezonu przeziębień i grypy. Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko, upewniając się, że ich dzieci regularnie myją ręce i prosząc ludzi o mycie rąk przed dotykaniem ich dzieci.
Normalny przebieg zapalenia oskrzelików zaczyna się od klasycznych objawów wirusa oddechowego, takich jak pociąganie nosem, kichanie, łagodna gorączka i tak dalej. W końcu u pacjenta pojawiają się trudności w oddychaniu. Może to obejmować utrudnione oddychanie, rozszerzanie się nozdrzy przy każdym oddechu i zauważalną duszność. Trudności w oddychaniu są spowodowane obrzękiem oskrzelików w odpowiedzi na stan zapalny. U zdrowych pacjentów organizm zazwyczaj jest w stanie samodzielnie rozwiązać stan zapalny.
Samo trzymanie dziecka w łóżku i dostarczanie ciepłych płynów często wystarcza, aby poradzić sobie z zapaleniem oskrzelików. Są jednak sytuacje, w których ludzie powinni wezwać lekarza. Oznaki, które wymagają pomocy lekarskiej, obejmują: zmiany koloru skóry, skrajne zmęczenie, sinienie ust, odwodnienie, silny świszczący oddech, przyspieszony oddech lub oczywiste trudności w oddychaniu. Objawy te wskazują, że stan zapalny jest ciężki i pacjent wymaga bardziej agresywnego leczenia.
Infekcje dróg oddechowych są częstym problemem u małych dzieci. Opiekunowie starają się zachować równowagę między widywaniem dziecka na jakikolwiek pociąg do nosa a zbyt długim czekaniem rodziców na leczenie. Zgodnie z ogólną zasadą, pediatra wolałby raczej spotkać się z pacjentem z łagodnym stanem, który nie wymaga żadnych działań, niż odwiedzić pacjenta, gdy jest już za późno. Jeśli rodzice podejrzewają, że dziecko ma problemy z oddychaniem lub martwią się sposobem, w jaki dziecko oddycha, powinni zabrać dziecko do lekarza.