Zaraza ogniowa to niszczycielska i zaraźliwa infekcja bakteryjna, która atakuje jabłka, gruszki, pigwy i pokrewne drzewa. Ta infekcja może zniszczyć cały sad w ciągu jednego roku, jeśli pozwoli się mu rosnąć bez kontroli, i może stać się nawracającym problemem, gdy drzewa zostaną zainfekowane. W celu zmniejszenia ryzyka rozwoju zarazy ogniowej można zastosować kilka technik, istnieją również narzędzia, które można wykorzystać do zarządzania trwającymi infekcjami.
Choroba jest spowodowana zakażeniem bakterią Erwinia amylovora. Bakteria zwykle zaczyna infekować kwiaty, rozprzestrzeniając się po gałęzi. Gdy bakteria rośnie, liście i gałęzie stają się czarne, wyglądając, jakby przeszły przez ogień, i mogą pojawić się zmiany skórne. Bakteria zimuje również w gałęziach, pojawiając się ponownie na wiosnę i powodując nawrót infekcji.
Kiedy pojawi się zaraza ogniowa, zainfekowane gałęzie należy usunąć, przycinając je znacznie poniżej miejsca infekcji. Gałęzie należy spalić, a sekatory należy wytrzeć, aby uniknąć rozprzestrzeniania się bakterii na inne drzewa. Drzewa z historią infekcji można również spryskiwać wiosną lub zimą, aby zapobiec pojawieniu się zimujących bakterii.
Kilka praktyk ogrodniczych zniechęci do rozwoju bakterii. Drzew nie należy przycinać i nawozić w deszczową pogodę, ponieważ deszczowa pogoda i nowy wzrost zachęcają do pojawienia się zimujących bakterii. Ważne jest również, aby nie zachęcać do wzrostu późnego sezonu latem lub jesienią, ponieważ może to stworzyć okazję dla bakterii do osiedlenia się na drzewie i przetrwania zimy. Wszystkie martwe kończyny zniszczone przez zarazę ogniową należy usunąć i odpowiednio zutylizować jesienią.
Niektóre odmiany są bardziej odporne na zarazę ogniową niż inne. Na obszarze z historią tej infekcji bakteryjnej wskazane może być stosowanie odmian odpornych, zamiast uprawy bardziej wrażliwych. Wiele szkółek chętnie zamawia na życzenie określone odmiany drzew lub udziela rekomendacji osobom poszukującym drzew odpornych na zarazę. Ogrodnicy mogą również szukać sadów, które wydają się dobrze prosperować na obszarze z nawracającymi infekcjami zarazy ogniowej i dowiedzieć się, jakie odmiany występują w tych sadach.
Ponieważ zaraza ogniowa jest zaraźliwa, ogrodnicy powinni mieć oko na sąsiednie drzewa i rośliny. Jeśli pojawia się zaraza ogniowa, a właściciel ogrodu nie dba o to, ogrodnik z sąsiedztwa może chcieć zaoferować pomoc lub wskazówki.