Zarządzanie finansami publicznymi to administrowanie funduszami wykorzystywanymi do świadczenia usług publicznych. W zależności od poziomu rządu i konkretnego kraju, mogą one obejmować usługi wodociągowe i kanalizacyjne w mieście, a także narodowy plan opieki zdrowotnej. Jest to szczególna dziedzina w ramach większej dyscypliny zarządzania finansami, skoncentrowana na dostarczaniu usług tak skutecznie i wydajnie, jak to tylko możliwe, aby zmaksymalizować korzyści dla mieszkańców. Specjaliści w tej dziedzinie mogą bezpośrednio uczestniczyć w administracji agencji, a także w legislacji, opracowywaniu polityki i egzekwowaniu ram regulacyjnych wykorzystywanych do kontroli wydatków publicznych.
Rządy zapewniają obywatelom różnorodne usługi w celu poprawy jakości życia i funkcjonowania społeczeństwa. Mogą to być służby ratownicze, takie jak straż pożarna, organy ścigania i opieka medyczna, wraz z infrastrukturą, taką jak drogi i sieć energetyczna. Edukacja, dotacje biznesowe i inne środki na rzecz poprawy społeczności są również częścią finansów publicznych. Można zaangażować ogromne sumy pieniędzy, a zarządzanie nimi w sposób odpowiedzialny zapewnia, że fundusze będą nadal dostępne, podczas gdy jak największa liczba obywateli czerpie korzyści z działań rządowych.
W dyscyplinie zarządzania finansami publicznymi ludzie przyglądają się udokumentowanym potrzebom i wydatkom na różne usługi publiczne. Mogą przeprowadzić analizę w celu zidentyfikowania obszarów o większej lub mniejszej wydajności. Niektóre programy mogą być uszeregowane według ważności w celu ustalenia priorytetów wydatków. Na przykład rząd może chcieć przeznaczyć fundusze na organy ścigania przed programami artystycznymi, aby zapewnić utrzymanie porządku społecznego.
Źródłami przychodów z działalności finansów publicznych mogą być podatki, opłaty i kary. W zarządzaniu finansami publicznymi analitycy przygotowują prognozy przychodów i omawiają sposoby zwiększenia przychodów lub bardziej efektywnego zarządzania nimi. Mogą one obejmować audyt lub badanie oznak oszustwa, jeśli te działania mogą się opłacić w postaci wyższych przychodów lub mniejszej ilości odpadów. Rządy mogą również dokonywać inwestycji w celu zwiększenia swoich dochodów, korzystając z porad dyrektorów finansowych, którzy mogą decydować, jak i gdzie należy dokonywać inwestycji.
Istnieją pewne szczególne obawy związane z zarządzaniem finansami publicznymi, których nie ma w przypadku wydatków w sektorze prywatnym. Jednym z nich jest odpowiedzialność publiczna. Członkowie społeczeństwa oczekują, że zobaczą księgowość, aby pokazać, w jaki sposób ich pieniądze były zbierane i wydawane. Mogą bezpośrednio uczestniczyć w kształtowaniu polityki w sondażach, poprzez petycje oraz w działaniach lobbingowych skierowanych do określonych agencji lub ustawodawców. Kolejną kwestią jest potrzeba zrównoważenia dobra publicznego, a co przyniesie korzyści większości ludzi w zarządzaniu finansami publicznymi.