Zarządzanie tożsamością obejmuje wszystkie procesy służące do tworzenia i zarządzania kontami użytkowników systemów informatycznych. W świecie systemów informatycznych w pierwszej kolejności pojawiło się tworzenie sieci prywatnych, w których użytkownicy musieli identyfikować się za pomocą nazwy użytkownika i hasła. Dopiero wraz z rozwojem systemów i rozwojem informatyki w Internecie na początku lat 1990-tych rozwinęła się rola publicznego lub ogólnego użytkownika.
W wyniku tej ekspansji zarządzanie tożsamością przekształciło się z centralnie kontrolowanego procesu identyfikacji użytkownika zarządzanego przez „strażnika” w system samoobsługi kierowanej przez użytkownika. Użytkownicy są teraz odpowiedzialni za resetowanie haseł i zarządzanie nimi, pobierając centralną funkcję konserwacji systemu z dala od personelu technicznego i przekazując tę rolę w ręce społeczności użytkowników. Aby zaradzić tej zmianie w procesie, opracowano złożone przepływy pracy związane z zarządzaniem dostępem użytkowników, zatwierdzeniami i zarządzaniem kontem.
Wraz z ogromnym rozwojem wykorzystania systemów informatycznych w życiu codziennym iw miejscu pracy, zarządzanie identyfikacją staje się coraz ważniejsze. Pierwotna koncepcja serii niezależnych systemów doprowadziła do nieoczekiwanego problemu. Wraz z szybkim wzrostem liczby systemów, liczba unikalnych identyfikatorów użytkowników, których użytkownicy musieli utrzymywać, zwielokrotniła się.
W odpowiedzi na obawę przed naruszeniami bezpieczeństwa wzrosła wymagana złożoność rozwiązań do zarządzania identyfikacją. Wzrosła minimalna liczba znaków w haśle, podobnie jak wymóg kombinacji liter, cyfr i znaków. Zmiany te zostały wprowadzone w celu zmniejszenia skuteczności programów komputerowych przeznaczonych do łamania systemu zarządzania tożsamością. Ta zmiana w rzeczywistości zmniejszyła jakość bezpieczeństwa zapewnianego w systemie zarządzania tożsamością, ponieważ użytkownicy po prostu zapisują nazwę systemu, identyfikator użytkownika i hasło na papierze lub w innym narzędziu programowym, próbując zarządzać tymi danymi.
W oparciu o to zachowanie i uświadomienie sobie, że obecna metoda nie jest już użyteczna, pojawiło się pragnienie jednego logowania do wszystkich połączonych systemów. Duży, centralnie kontrolowany system zarządzania tożsamością umożliwia użytkownikowi jednokrotne logowanie, ale dostęp do wielu niezależnych systemów za pomocą jednego identyfikatora użytkownika i hasła. Do realizacji tej koncepcji stosuje się wiele podejść.
Fizyczny klucz lub paszport przechowywany na nośniku USB lub kluczu pamięci w połączeniu z identyfikatorem użytkownika i hasłem w celu jednoznacznej identyfikacji użytkownika to jedno podejście. Firma Microsoft opracowała swój framework paszport.net, aby funkcjonował jako system zarządzania tożsamością. Użytkownicy tworzą identyfikator Windows Live przez Internet i łączą swoje różne produkty MSN z tym kontem. Gdy logują się do usługi Windows Live, udostępniany jest pulpit nawigacyjny, który wyświetla różne konta i aplikacje, do których dołączyli.
W ramach Unii Europejskiej, Prywatność i Tożsamość Management for Community Services (PICOS) została utworzona w celu zbadania i stworzenia jednej metody zarządzania bezpieczeństwem, prywatnością i tożsamością dla urządzeń mobilnych. PICOS składa się z członków z siedmiu różnych krajów i jest częścią Grupy ds. Zaufania i Bezpieczeństwa w UE.