Zarządzanie dochodami to eufemizm metodologii rachunkowości, które są zgodne z literą ogólnie przyjętych praktyk księgowych, ale niekoniecznie są zgodne z duchem tych praktyk. Czasami określane jako kreatywna księgowość, zarządzanie dochodami jest próbą przedstawienia informacji finansowych w jak najbardziej pozytywnym świetle, zwykle poprzez bagatelizowanie wszelkich negatywnych elementów do tego stopnia, że są one niezwykle trudne do wykrycia. Ta wątpliwa praktyka jest czasami wykorzystywana do przyciągania inwestorów, uszczęśliwiania obecnych inwestorów i ogólnie przedstawiania wizerunku firmy, który nie jest pełną prawdą.
Jednym z aspektów manipulacji dochodami, który pozwala praktyce odnieść pewien sukces w fałszowaniu prawdziwej natury sytuacji finansowej, jest to, że prezentowane informacje są ogólnie poprawne. Informacje te są jednak przedstawiane bez uwzględnienia innych istotnych faktów, które zapewniłyby bardziej zrównoważony i dokładny obraz stanu przedsiębiorstwa. Na przykład firma może udostępnić inwestorom dokument, w którym stwierdza, że sprzedaż jednostek wzrosła o 25% w ostatnim kwartale, nie wspominając jednocześnie, że wzrost sprzedaży był spowodowany spadkiem ceny, który zasadniczo opuścił poziom wygenerowanych przychodów bez zmian w stosunku do poprzedniego kwartału.
Bardziej udane przykłady manipulacji wynikami koncentrują się na przekazywaniu odpowiedniej ilości prawdy w postaci pojedynczych faktów, przy jednoczesnym pomniejszaniu lub pomijaniu innych danych, które umożliwiłyby inwestorom i innym osobom zrozumienie rzeczywistego stanu finansowego firmy. Stwarza to sytuację, w której zapisy księgowe są technicznie kompletne i zawierają zapisy dotyczące wszystkich transakcji finansowych. Kwestionowanej jest jednak kwestia, gdzie w księgach rachunkowych te zapisy są księgowane, a tym samym w jaki sposób są one prezentowane. Dopiero przeprowadzenie audytu przy pomocy zewnętrznej firmy rachunkowej pozwala na zidentyfikowanie tego typu nieprawidłowości księgowych.
W ostatnich latach zarządzanie dochodami zostało poddane dokładniejszej kontroli inwestorów i rządowych agencji regulacyjnych. Stosowanie tej praktyki doprowadziło do sytuacji, w których inwestorzy ostatecznie stracili dużo pieniędzy, ponieważ dokonywali inwestycji w oparciu o dostarczone im zmanipulowane informacje. W wyniku powtarzających się przypadków tego rodzaju kreatywnej rachunkowości wiele rządów podejmuje kroki w celu udoskonalenia przepisów związanych z rachunkowością biznesową i odpowiedzialnością, co nieco utrudnia wykorzystanie luk w obecnych procesach, aby zaoferować inwestorom i innym częściowe i nadmiernie optymistyczne postrzeganie prawdziwej sytuacji finansowej.