Zastaw morski stanowi roszczenie na statku lub innym statku wodnym z tytułu nieodpłatnej pracy, usług lub wynagrodzenia. Zapewnia zabezpieczenie płatności każdej osobie, która dokonuje napraw lub zapewnia konserwację, ubezpieczenie, paliwo lub miejsce dokowania dla tego typu jednostek, a także osobom, które pracują na statku. Zastawy podlegają prawu admiralicji i dotyczą również wszelkich uszkodzeń lub obrażeń spowodowanych przez statek, bez względu na to, czy jednostka jest zacumowana.
Ten rodzaj zastawu różni się od innych zastawów majątkowych, ponieważ może być używany do przechowywania mienia, nawet jeśli statek znajduje się na morzu. Ładownię można umieścić na dowolnej części statku, która jest w stanie poruszać się po wodzie, w tym na silnikach, pompach, ładunku, meblach i akcesoriach, takich jak artykuły wędkarskie. Zastaw morski może być również wykorzystany do wymuszenia sprzedaży statku lub statku w celu ściągnięcia niespłaconego długu. Zgodnie z prawem admiralicji, określanym jako „prawo morza”, każdy kraj lub region określa sposób egzekwowania zastawu morskiego. Wiele traktatów międzynarodowych zostało opracowanych w celu stworzenia bardziej jednolitych statutów.
Sądy egzekwują zastaw morski po złożeniu pozwu przez wierzyciela. Po udzieleniu zastawu statek może zostać zajęty i zatrzymany do czasu uregulowania niespłaconych długów. Jeśli właściciel statku nie może zapłacić lub nie chce zapłacić, statek może zostać sprzedany w celu odzyskania należnych pieniędzy. Aukcja publiczna jest najczęstszą formą sprzedaży, a statki są często sprzedawane za znacznie mniej, niż są faktycznie warte.
Zastawy morskie nakładają różne okresy przedawnienia mienia morskiego, w zależności od rodzaju roszczenia i przepisów regionalnych. Zazwyczaj wahają się one od sześciu miesięcy w przypadku niewypłaconych wynagrodzeń do trzech lat w przypadku szkód osobowych lub roszczeń odszkodowawczych. Zastaw morski nałożony na ładunek jest generalnie skuteczny tak długo, jak długo towar pozostaje na statku. Przepisy regulujące zastaw morski zapewniają ochronę przed nieuzasadnionymi opóźnieniami w złożeniu pozwu w celu ochrony tych, którzy w międzyczasie kupią statek.
Istnieją wyjątki od prawa dotyczące łodzi lub innych jednostek pływających przechowywanych w suchym doku, w tym hydroplanów umieszczonych w hangarze. Wyjątki od zastawów morskich istnieją również dla barek wykorzystywanych jako restauracje, które działają w stałej lokalizacji i nie pływają po wodach otwartych. Zastawy morskie nie dotyczą również kajaków czy kajaków służących do promocji turystyki.