Organizacje medyczne w niektórych stanach w Stanach Zjednoczonych, które chcą nabyć, wymienić lub rozbudować swoje placówki lub uruchomić określone usługi medyczne, muszą uzyskać zaświadczenie o potrzebie od stanowego departamentu zdrowia zgodnie z przepisami regionalnymi. Departament zdrowia bierze pod uwagę kilka czynników, w tym dane demograficzne, wskaźniki ekonomiczne i geografię, aby zatwierdzać lub odrzucać prośby świadczeniodawców o wydanie zaświadczenia o potrzebie. Celem przyświecającym tym przepisom, zwanym ustawami CON, jest kontrola wzrostu kosztów opieki zdrowotnej i ograniczenie niepotrzebnych usług medycznych, choć niektórzy twierdzą, że skutki tych przepisów są odwrotne do pierwotnego zamierzenia. Ustawodawcy, którzy uchwalają te przepisy, często uważają, że ograniczenia rządowe dotyczące budowy lub ulepszania placówek medycznych – oraz usług, które mogą świadczyć – przynoszą lepsze rezultaty w zakresie kontrolowania kosztów opieki zdrowotnej niż pozostawienie prywatnych placówek medycznych do samoregulacji.
Przepisy CON są uchwalone w 36 stanach, a organizacje medyczne spoza tych stanów nie muszą żądać zaświadczenia o potrzebie. Niektóre zakłady opieki zdrowotnej są również zwolnione z przepisów CON, ale inne rodzaje agencji są opisane w tych przepisach. Obiekty te często obejmują szpitale opieki długoterminowej, domy opieki i centra diagnostyczne. Przepisy CON określają również czynności, które wymagają od dostawców złożenia wniosku o zaświadczenie o potrzebie. Niektóre przykłady obejmują zmiany w pojemności łóżek w placówce, ustanowienie oddziałów intensywnej terapii oparzeń oraz usług przeszczepiania narządów.
Przedstawiciele placówki medycznej często muszą wykazać, że proponowana przez nich nowa lub rozszerzona usługa jest potrzebna na obszarze obsługiwanym przez placówkę. Jeśli takiej potrzeby nie można udowodnić, często postrzega się ją jako coś, co doprowadzi do niepotrzebnego wzrostu kosztów opieki zdrowotnej. Stanowy departament zdrowia może również odrzucić wniosek, jeśli powieli istniejące usługi w regionie lub jeśli zostanie zaproponowany przez konkurujących dostawców usług medycznych. Na przykład usługodawca medyczny, który chce rozszerzyć usługi domowej opieki zdrowotnej, może być zmuszony do złożenia wniosku o zaświadczenie o potrzebie. Stanowy departament zdrowia wyznacza terminy, w których wnioskodawcy muszą składać wnioski do rozpatrzenia.
Niektóre czynności nie wymagają złożenia wniosku o wydanie zaświadczenia o potrzebie zgodnie z niektórymi przepisami CON. Są one uważane za rozsądne, zwyczajne i niezbędne wydatki lub usługi, których można oczekiwać od placówek medycznych i świadczeniodawców. Placówka medyczna może nie mieć obowiązku ubiegania się o zaświadczenie np. w celu założenia ambulatoryjnego centrum chirurgicznego.