Zatrucie azbestem to ogólny termin opisujący różne schorzenia spowodowane ekspozycją na azbest. Osoby zatrute azbestem są często uprawnione do dochodzenia odszkodowania za swoją chorobę, jeśli potrafią ustalić przyczynę i udowodnić, że choroba spowodowała konkretna ekspozycja. Stale diagnozowane są nowe przypadki zatrucia azbestem, chociaż dzięki coraz większym środkom łagodzącym urzędnicy zdrowia publicznego mają nadzieję, że w przyszłości liczba nowych diagnoz zaczną spadać.
Azbest jest naturalnie występującym włóknistym minerałem, który był szeroko stosowany w różnych gałęziach przemysłu, dopóki społeczność medyczna nie zdała sobie sprawy, że powoduje liczne problemy zdrowotne. Najczęściej azbest był używany do izolacji i ochrony przeciwpożarowej, ale był również wykorzystywany w płytkach i innych materiałach. Gdy azbest jest w stanie obojętnym, nie powoduje problemów zdrowotnych, ale gdy minerał zostanie naruszony, co może mieć miejsce, gdy izolacja azbestowa jest wyciągana z sufitu w celu wymiany, ludzie mogą być narażeni na działanie włókien i zdrowie mogą pojawić się problemy.
Jedną z najpoważniejszych konsekwencji narażenia na azbest jest nowotwór, taki jak międzybłoniak czy rak płuc. Nowotwory mogą pojawiać się również w innych obszarach ciała. U pacjentów może rozwinąć się azbestoza, choroba płuc lub brodawki azbestowe, zmiany skórne spowodowane przez cząsteczki azbestu, które utkwiły w skórze. Odnotowano również problemy z przewodem pokarmowym w wyniku narażenia na azbest.
Głównym problemem związanym z zatruciem azbestem jest to, że pojawienie się objawów może zająć lata, co bardzo utrudnia określenie, w jaki sposób i kiedy ktoś został narażony. Ktoś, kto pracował w kopalni azbestu, może być w stanie przedstawić mocne argumenty, że narażenie było wyraźnie zawodowe, ale ktoś, kto chodził do szkoły w zakładzie z azbestem, może mieć trudniejsze zadanie, ponieważ mógł zostać narażony na azbest w wielu środowiskach, nie tylko w szkole.
Osoby zatrute azbestem potrzebują leczenia, niezależnie od tego, czy mogą określić, gdzie i kiedy zostali narażeni. Wielu pacjentów, u których zdiagnozowano schorzenia związane z azbestem, jest odwiedzanych przez prawników specjalizujących się w sprawach związanych z azbestem. Pacjenci powinni uważać na przyjmowanie ofert od prawników, gdyż warunki jakiejkolwiek ugody mogą okazać się korzystniejsze dla prawnika niż dla pacjenta.
Teraz, gdy azbest został uznany za toksyczny, w wielu regionach świata ludzie pracują nad programami redukcji azbestu. Obiekty publiczne zawierające azbest zostały zamknięte i przebudowane, aby usunąć niebezpieczną substancję i zastąpić ją czymś obojętnym, a wiele osób usuwa również azbest w trakcie przebudowy domów. Osoby, które rozważają potencjalne zakupy nieruchomości, mogą chcieć rozważyć przeprowadzenie testów na obecność azbestu w okresie kontroli w celu ustalenia, czy azbest jest obecny, ponieważ redukcja może być bardzo kosztowna.