Nyktofobia to intensywny, irracjonalny lęk przed ciemnością; termin „skotofobia” jest również używany do opisania tego stanu. Podczas gdy wiele osób boi się ciemności, nyktofobika ma lęk, który jest tak intensywny, że oprócz ogólnego niepokoju i stresu może powodować różne objawy fizyczne. Ten stan może być zarówno frustrujący, jak i okaleczający bez leczenia. Na szczęście istnieje wiele opcji leczenia nyktofobii, od hipnozy po terapię rozmową, i nie ma powodu, by żyć w strachu przed ciemnością.
Nie ma się czego wstydzić lęk przed ciemnością; ludzie mają słabe widzenie w nocy i z pewnością zrozumiałe jest bać się tego, czego nie można zobaczyć. W niektórych przypadkach jest to również zdrowy rozsądek, ponieważ nauka unikania ciemności może pomóc ludziom uniknąć potencjalnie przerażających sytuacji w środowisku miejskim. Jednak ludzie, którzy doświadczają nyktofobii, tak bardzo boją się ciemności, że strach może ich wręcz sparaliżować, co może być bardzo niebezpieczne, a ponadto jest bardzo stresujące emocjonalnie.
Badania nad nyktofobią sugerują, że schorzenie to pojawia się około drugiego roku życia, co sugeruje, że strach przed ciemnością niekoniecznie jest wrodzony u ludzi. Wiele rzeczy może wywołać nyktofobię, od intensywnych koszmarów sennych, które wydają się jeszcze bardziej traumatyczne, gdy ofiara budzi się w ciemności, po zaniedbanie dziecka. Podczas gdy wiele dzieci boi się ciemności (i potworów pod łóżkiem), dziecko z nyktofobią przejawia intensywny strach, który trwa aż do dorosłości.
Ktoś z nyktofobią doświadcza intensywnego strachu i niepokoju wokół idei samotności w ciemności. Może odczuwać nudności, pocić się lub drżeć, a nawet wymiotować, ponieważ strach jest tak intensywny. Jak to często bywa, gdy się boimy, nyktofobik może również zacząć tracić kontrolę nad rzeczywistością, wystraszając się w ciemności dziwnymi kształtami i nie mogąc poradzić sobie z sytuacjami, które normalnie nie są przerażające.
Jednym z najbardziej oczywistych sposobów radzenia sobie z nyktofobią jest zainstalowanie lampki nocnej, ale działa to tylko w domu. Gdy nyktofobia jest ekstremalna, warto szukać leczenia, dzięki czemu pacjent poradzi sobie z ciemnymi sytuacjami poza domem iw późniejszym życiu. Takie leczenie może koncentrować się na odczulaniu, wystawiając pacjenta powoli na zaciemnione warunki, aby pozbyć się strachu, a także może obejmować ćwiczenia oddechowe, hipnozę, terapię rozmową, leki i inne techniki. Ktoś, kto ma historię nyktofobii, może również chcieć o tym wspomnieć przed poddaniem się rezonansowi magnetycznemu i innym testom medycznym, które wymagają przebywania w ciemnym otoczeniu.