Zatrucie chlorem ma miejsce, gdy chlor chemiczny jest połykany, wdychany lub w inny sposób wchłaniany do organizmu. Stosowany w celu zapobiegania rozwojowi bakterii, chlor jest wykorzystywany jako komercyjny i przemysłowy środek dezynfekujący, najczęściej w basenach i zakładach uzdatniania wody. Po dostaniu się do organizmu chlor staje się wyjątkowo żrący i toksyczny, wymagając natychmiastowej pomocy medycznej.
Często stosowany w produkcji pestycydów, czynników chłodniczych oraz produktów do czyszczenia i dezynfekcji, chlor jest łatwo wyczuwalny dzięki ostremu zapachowi. Większość przypadków zatrucia występuje, gdy proszek chloru miesza się z wybielaczem, co powoduje uwolnienie chlorowanego gazu. Nawet jeśli jest używany w niskich stężeniach, chlor może mieć niszczący wpływ na osoby, jeśli jest używany, przechowywany lub obchodzony w niewłaściwy sposób.
Zdolność chloru do tworzenia kwasu chlorowodorowego i kwasu solnego, gdy reaguje z wilgocią, czyni go tak niebezpiecznym. Narażenie na chlor może nastąpić poprzez wdychanie, połknięcie lub kontakt ze skórą lub błonami śluzowymi. Droga i czas trwania narażenia odgrywają kluczową rolę w diagnostyce i leczeniu.
Wdychany chlor może wywołać obrzęk gardła i sprzyjać gromadzeniu się płynu w płucach, znanym również jako obrzęk płuc, co prowadzi do trudności w oddychaniu. Połknięty chlor nie tylko oparze gardło i przełyk, ale spowoduje silny ból brzucha i wymioty. Jeśli do oczu dostanie się chlor w jakiejkolwiek czystej postaci, może dojść do utraty wzroku. Jeśli chlor dostanie się do krwiobiegu przez otwór w skórze, może poważnie wpłynąć na poziom kwasu, znany jako pH, i uszkodzić narządy wewnętrzne. W innych przypadkach narażenia, gdy chlor jest internalizowany, ciśnienie krwi może gwałtownie spaść, a układ krążenia danej osoby zostanie zagrożony i narażony na zapaść.
W sytuacjach kryzysowych czas ma krytyczne znaczenie, dlatego natychmiast po potwierdzeniu zatrucia chlorem należy zwrócić się o pomoc lekarską. Osoba doświadczająca zatrucia chlorem będzie miała objawy w ciągu kilku minut od narażenia. Nasilenie objawów zależy od wielu czynników, w tym od sposobu wprowadzenia chloru do organizmu, ilości i stężenia oraz czasu ekspozycji. Przed skorzystaniem z pomocy medycznej należy określić każdy z wyżej wymienionych czynników, a także wagę, wiek i czas wystąpienia narażenia.
Podczas wstępnego badania lekarskiego pracownik służby zdrowia dokumentuje i monitoruje ciśnienie krwi, oddychanie, temperaturę i puls. Rozpoznanie zatrucia chlorem opiera się przede wszystkim na badaniu klinicznym, a nie badaniach laboratoryjnych. W przypadku narażenia poprzez połknięcie, kamera jest wprowadzana do gardła do przełyku i żołądka, proces znany jako endoskopia, w celu określenia stopnia uszkodzenia. W przypadku narażenia wziewnego stosuje się bronchoskopię, czyli małą kamerę umieszczaną w tchawicy, aby ustalić zakres oparzeń dróg oddechowych i płuc.
Leczenie zależy od drogi, nasilenia i czasu trwania ekspozycji na chlor. Opcje leczenia zatrucia chlorem początkowo obejmują wprowadzenie płynów do przepłukiwania systemu w przypadku połknięcia; nawadnianie, mycie odsłoniętej skóry; oraz podawanie tlenu w celu wspomagania oddychania. Krytyczne przypadki zatrucia chlorem mogą wymagać hospitalizacji w celu uzyskania dodatkowej opieki medycznej.