Osoby będące w związku małżeńskim często utrzymują się nawzajem, gdy oboje żyją. Powiernictwo małżeńskie to umowa prawna, dzięki której osoba fizyczna lub prawna posiada majątek współmałżonka i umożliwia mu przekazanie dochodu i majątku małżonkowi po jego śmierci. Pozostały przy życiu małżonek jest beneficjentem tego rodzaju zaufania. Chociaż taki trust może zostać utworzony w celu zapewnienia dochodów i pokrycia wydatków po śmierci współmałżonka, trust małżeński może również zapewniać pomoc innym stronom, takim jak dzieci zmarłego małżonka lub założyciela.
Powody, dla których dana osoba może stworzyć zaufanie małżeńskie, są różne. Na przykład osoba fizyczna może stworzyć taką, aby zapewnić dochód małżonkowi po jego śmierci. Inna osoba może stworzyć taką, aby utrzymać małżonka i zabezpieczyć swój majątek dla swoich dzieci po śmierci obojga małżonków. Chociaż trust małżeński może zapewnić dochód pozostałemu przy życiu małżonkowi, można go skonstruować w taki sposób, aby pozostawić cały majątek trustu dzieciom fundatora, gdy oboje małżonkowie umrą.
Ten rodzaj zaufania może być przydatny do ochrony majątku w przypadku ponownego małżeństwa żyjącego małżonka. W przypadku braku powiernictwa małżeńskiego nowy małżonek może próbować uzyskać pieniądze lub majątek ze spadku po pozostałych przy życiu małżonkach, jeśli para się rozwodzi lub umrze pozostały przy życiu współmałżonek. Trust małżeński może jednak ochronić majątek dawcy przed wpadnięciem w ręce innej osoby tylko z powodu ponownego małżeństwa.
Niektórzy ludzie uważają również fundusze małżeńskie za pomocne w planowaniu dystrybucji i ochrony majątku w rodzinach mieszanych, czyli rodzinach z pasierbami. Na przykład fundator powiernictwa może chcieć pozostawić swój majątek swoim biologicznym lub adoptowanym dzieciom, a nie pasierbom. Jednocześnie może nie chcieć pozostawić współmałżonka bez dochodów. W takim przypadku może utworzyć fundusz powierniczy, który pozwala na wykorzystanie jego majątku na korzyść pozostałego przy życiu małżonka, dopóki żyje współmałżonek. Może jednak załatwić, aby po śmierci pozostałego przy życiu małżonka wszystkie aktywa znajdujące się w powiernictwie trafiły do jego biologicznych lub adoptowanych dzieci.
Istnieją pewne szczególne wymagania dotyczące tworzenia zaufania małżeńskiego. Na przykład cały dochód z trustu musi trafić do żyjącego współmałżonka; darczyńca nie może podzielić dochodu między kilka osób. Innym wymogiem jest, aby ktoś płacił podatki od dochodów z aktywów funduszu powierniczego. Dopóki koncesjodawca żyje, odpowiada on za podatki zgodnie z prawem obowiązującym w jego kraju. Po jego śmierci, pozostały przy życiu małżonek jest zwykle odpowiedzialny za podatek dochodowy.