Zawór pilotowy to zawór, który kontroluje przepływ pewnego rodzaju strumienia kontrolnego, przez który przepływają płyny. Zawory te mają ograniczoną kontrolę przepływu do innego, oddzielnego zaworu, który jest również pilotowany. Istnieje wiele różnych typów zaworów i systemów do kontroli przepływu, które wykorzystują te typy zaworów. Zawory działają w systemie przepływu płynu, który wykorzystuje gaz lub ciecz. Niektóre zawory pilotowe są wyposażone w tak zwany przełącznik martwego człowieka, który jest przełącznikiem, który aktywuje się jako zabezpieczenie awaryjne, jeśli operator został ubezwłasnowolniony z powodu obrażeń lub śmierci.
Popularny typ zaworu pilotowego działa dzięki zastosowaniu kryzy, która jest samoczyszcząca i jest kontrolowana przez operatora. Zawór zawiera szpilkę wewnątrz kryzy, która łączy ciśnienie z dwóch komór: głównej i kontrolnej. Ten kołek działa jako pośrednik między nimi i umożliwia lub nie pozwala na przepływ pewnych ilości płynu, co z kolei kontroluje wielkość ciśnienia w tym punkcie układu płynów. Oddzielny otwór wylotowy łączy się z otworem komory i to tam uwalniany jest płyn. Ten rodzaj zaworu pilotowego można znaleźć w wielu rodzajach układów płynów.
Niektóre zawory pilotowe służą do zmniejszania ciśnienia w przepływającym układzie płynów. Może być obsługiwany ręcznie lub za pomocą systemu komputerowego, który mierzy ciśnienie i przepływ płynu. Główną zaletą stosowania tego typu zaworu pilotowego jest to, że może zapobiegać pękaniu rurociągów z powodu bardzo wysokiego ciśnienia, zwłaszcza rurociągów z gazem, które mogą stanowić zagrożenie pożarowe. Zawór ten może być również stosowany w rurociągach, które doprowadzają wodę do określonych miejsc, utrzymując ciśnienie wylotowe bez względu na ciśnienie wlotowe systemu. Inne popularne systemy do stosowania tego typu zaworów obejmują klimatyzację i systemy kierowania ogniem.
Inny typ zaworu pilotowego kontroluje przepływ gazu do urządzenia, takiego jak kuchenka kuchenna. Te zawory pilotowe są połączone z małym, skomputeryzowanym elementem i mają czujniki do wykrywania natężenia przepływu i ciśnienia w systemie. Po wykryciu określonych ciśnień zawór jest automatycznie sterowany w celu otwarcia lub zamknięcia, jeśli natężenie przepływu jest zbyt wysokie lub niskie. Mierzone jest również ciśnienie, które również wpływa na sterowanie systemem. Celem tego zaworu pilotowego jest utrzymanie równowagi ciśnienia i przepływu w systemie.