Zbiornik wyrównawczy to przyłącze do systemu ciśnieniowego zaprojektowane w celu dostosowania do zmian ciśnienia. Jego celem jest neutralizacja wzrostów i spadków ciśnienia, aby zapobiec awariom systemu, przedmuchom i innym problemom. Urządzenia te mogą być używane z wieloma różnymi rodzajami systemów, od przewodów paliwowych w pojazdach po systemy służące do regulacji poziomu wody w basenach.
Zbiornik wyrównawczy jest przymocowany w najwyższym punkcie systemu. Gdy ciśnienie wzrasta, wymuszając płyny w górę, przesuwają się one do zbiornika, zamiast wydmuchiwać system. W przykładzie z basenem, jeśli kilka osób jednocześnie wskakuje do basenu, woda spływa do rynien i wznosi się do zbiornika zamiast wylewać się z basenu. Zdolność do akomodacji nagłego wzrostu ciśnienia jest krytyczna w przypadku systemów zamkniętych, takich jak grzejniki, gdzie zwiększone ciśnienie nie może zostać odprowadzone i może spowodować pęknięcie.
W przypadku nagłego spadku ciśnienia zbiornik wyrównawczy może napełnić się rezerwą płynu, dopóki ciśnienie nie zostanie ponownie wyrównane. Na przykład zbiorniki przymocowane do przewodów paliwowych w pojazdach wejdą i dostarczą paliwo do silnika, jeśli nastąpi przerwa w przewodzie paliwowym. Chociaż zbiornik nie może utrzymać systemu w nieskończoności, może go ustabilizować wystarczająco długo, aby rozwiązać problem lub bezpiecznie zatrzymać system w celu kontroli i naprawy.
Konstrukcja zbiornika wyrównawczego zależy od systemu, do którego jest podłączony. Urządzenie zazwyczaj ma zestaw zaworów do sterowania ruchami płynów i gazów ze zbiornika, a także może mieć awaryjny zawór nadmiarowy przeznaczony do uwalniania ciśnienia w sytuacji awaryjnej. Zbiorniki te mogą być również używane do usuwania powietrza z systemu, ponieważ powietrze unosi się do góry i może być odpowietrzane, podczas gdy zawór bezpiecznie utrzymuje płyny w systemie.
Podczas instalowania zbiornika wyrównawczego ważne jest, aby użyć takiego, który został zaprojektowany i przystosowany do systemu. Jeśli zbiornik nie jest prawidłowo zamontowany lub nie jest wystarczająco mocny, może wystąpić katastrofalna awaria. Wiele firm produkuje zbiorniki przeznaczone do różnych zastosowań, a w przypadku szczególnej potrzeby istnieje możliwość zamówienia niestandardowych modeli pod konkretne ustawienia. Osoby montujące je w pojazdach, które nie są wyposażone w zbiornik magazynowy, powinny mieć świadomość, że takie modyfikacje mogą spowodować utratę gwarancji.