W prawie karnym sąd może mieć prawo do wydania wyroku podzielonego, wymierzając oskarżonemu karę. Zazwyczaj oznacza to, że chociaż oskarżonemu nakazuje się odbyć obowiązkowy czas w więzieniu, nie zostaje on osadzony w więzieniu na cały wyrok. Zamiast tego sąd zwykle zawiesza część kary i na pozostały czas umieszcza oskarżonego w zawieszeniu. Skutkuje to tym, że oskarżony odsiaduje stosunkowo krótki okres w więzieniu — często od 30 do 90 dni — a resztę kary odbywa na warunkowym.
W okresie próbnym oskarżony może być zobowiązany do wykonania szeregu zadań, takich jak spotkanie z kuratorem sądowym, ukończenie programu leczenia uzależnień od narkotyków lub alkoholu czy wykonywanie prac społecznych. Oskarżonemu można również nakazać zaniechanie pewnych zachowań, takich jak spożywanie alkoholu, prowadzenie samochodu czy popełnienie innego przestępstwa. W sprawach dotyczących narkotyków lub alkoholu pozwanemu można nakazać zapisanie się na program monitoringu elektronicznego w okresie próbnym. Jeżeli oskarżony naruszy warunki swojego okresu próbnego, sąd może zakończyć okres próbny i nakazać powrót oskarżonego do więzienia w celu odbycia pozostałej części kary w zawieszeniu.
Zdanie podzielone jest często zarezerwowane dla kogoś, kto popełnił przestępstwo po raz pierwszy lub kogoś, kto popełnił mniejsze wykroczenie. Co do zasady, ustawy określają, czy skazanie podzielone jest dopuszczalne w przypadku określonego przestępstwa. W zależności od jurysdykcji sędzia może mieć szeroką swobodę w wyborze decyzji o przyznaniu wyroku podzielonego.
Pojęcie zdania podzielonego jest często używane zamiennie z pojęciem probacji szokowej. Te dwie koncepcje są podobne pod tym względem, że oskarżony najpierw odsiaduje obowiązkowy czas w więzieniu, zanim zostanie umieszczony w zawieszeniu. Jednak w przypadku kuracji szokowej oskarżony staje przed sędzią po odbyciu kary pozbawienia wolności, a następnie sędzia ponownie skazuje go na próbę. Z drugiej strony, oskarżony na ogół nie pojawia się ponownie przed sędzią z wyrokiem dzielonym i jest po prostu automatycznie skazany na okres próbny po osadzeniu w więzieniu.
Odwrotne zdanie podzielone jest przeciwieństwem tradycyjnego wyroku podzielonego. Chociaż jest mniej powszechny, jest używany w niektórych jurysdykcjach. W przypadku wyroku odwrotnego, oskarżony jest zazwyczaj najpierw poddawany próbie. Następnie zostaje osadzony w więzieniu na pozostałą część kary.