Zdrowie środowiskowe to szeroka gałąź badań i teorii skupiająca się na chorobach i stanach spowodowanych przez świat wokół ludzi. Zamiast patrzeć na problemy zdrowotne spowodowane przez organizm, zdrowie środowiskowe szuka przyczyn i potencjalnych problemów w naturalnym środowisku człowieka. Badanie zdrowia środowiskowego zwykle obejmuje fizyczny aspekt zarówno świata przyrody, jak i otoczenia zbudowanego przez człowieka. Jakość powietrza i wody, klimat, promieniowanie ultrafioletowe i toksyny wytwarzane przez człowieka to kwestie dokładnie przeanalizowane w celu poprawy zdrowia środowiska.
Jakość wody i powietrza to główne czynniki związane z działaniami na rzecz zdrowia środowiskowego. Aby przetrwać, istoty ludzkie muszą się nawadniać i oddychać; jeśli ich powietrze lub woda są zanieczyszczone, zwiększa to ryzyko dla zdrowia publicznego. Woda i powietrze mogą być zanieczyszczone różnymi czynnikami, zarówno ludzkimi, jak i naturalnymi. Odpływ substancji chemicznych z fabryk może z łatwością obniżyć jakość powietrza, ale co roku wiosną miliony osób pociągających nosem i kichając pokazuje, że pyłki mogą również szkodzić zdrowiu ludzkiemu. Zachęcając do wysiłków na rzecz oczyszczania wody i powietrza oraz ostrzegając opinię publiczną o potencjalnie szkodliwych cząsteczkach unoszących się w powietrzu lub wodzie, urzędnicy zdrowia publicznego mogą chronić lub przynajmniej przygotowywać ludzi w szkodliwych warunkach.
Jednym z największych problemów w badaniach zdrowia środowiskowego jest wpływ promieniowania na populację. Chociaż może się wydawać, że promieniowanie jest zwykle wytworzone przez człowieka, łatwo jest zapomnieć, że słońce jest intensywnie radioaktywnym ciałem, na które większość ludzi naraża się codziennie. Wraz z przerzedzaniem się warstwy ozonowej, co pozwala na przenikanie większej ilości promieni ultrafioletowych do atmosfery, wielu ekspertów uważa, że wysoki poziom ekspozycji na słońce może być przyczyną wielu nowotworów, zwłaszcza nowotworów skóry. Ogromna eksplozja urządzeń elektronicznych emitujących promieniowanie jest również przedmiotem troski ekspertów w tej dziedzinie, ponieważ nawet niewielki wzrost narażenia ludzi na promieniowanie może mieć poważne lub niebezpieczne skutki.
Innym ważnym obszarem zainteresowania ekspertów jest globalna zmiana środowisk życia człowieka. Zmiana klimatu, globalne ocieplenie i utrata różnorodności gatunkowej – wszystko to może poważnie zaszkodzić warunkom życia ludzi. Dzięki ścisłej współpracy z naukowcami, którzy badają wszystkie aspekty środowiska, od biologów pracujących nad repopulacją zagrożonych gatunków, po meteorologów badających zmiany pogody spowodowane globalnym ociepleniem, urzędnicy ds. zdrowia publicznego mogą pomóc w świadczeniu usług i informacji o globalnym wpływie na środowisko ludzkie .
Organizacje zdrowia publicznego, takie jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), poświęcają wiele uwagi zrozumieniu i poprawie zdrowia środowiskowego. W codziennym życiu ludzie są narażeni na różne naturalne i wytworzone przez człowieka cechy, które mogą być niebezpieczne dla ogólnego stanu zdrowia. Dostarczając informacje, urzędnicy ds. zdrowia publicznego mogą pomóc w tworzeniu świadomej opinii publicznej, która jest w stanie zmniejszyć ryzyko zdrowotne spowodowane problemami środowiskowymi. Jeśli wyskakuje reklama „noś się z filtrem przeciwsłonecznym”, billboard zachęca do oszczędzania wody lub znak kanalizacyjny głosi „nie ma odpływów – kanalizacji do oceanu”, prawdopodobnie zaangażowani byli urzędnicy zdrowia publicznego zaniepokojeni czynnikami środowiskowymi.