Obserwacja samobójstwa odnosi się do sytuacji, w której dana osoba jest bardzo uważnie obserwowana, aby upewnić się, że nie odbierze sobie życia ani nie skrzywdzi się w inny sposób. W zależności od stabilności pacjenta ten rodzaj zapobiegania samobójstwom może być regularny lub niezwykle intensywny. Ta praktyka ma miejsce zwykle na oddziałach psychiatrycznych, szpitalach lub więzieniach.
Aby zostać objętym tym procesem monitorowania, jednostka musi zostać uznana za zagrożenie dla siebie. Osoba, która ma skłonności samobójcze, może zgłosić się na oddział psychiatryczny z własnej woli. Jeśli jednak już próbowała lub groziła samobójstwem, policjanci lub pracownicy szpitala mogą zmusić ją do zarejestrowania się.
Zazwyczaj jest wtedy natychmiast umieszczana na straży samobójstwa i uważnie obserwowana. Jest to często znane jako mimowolne wstrzymanie psychiatryczne. Na przykład w stanie Kalifornia jest to określane jako 5150. Odnosi się to do sekcji 5150 Kalifornijskiego Kodeksu Opieki Społecznej i Instytucji, która pozwala funkcjonariuszowi lub lekarzowi zatrzymywać osoby, które są uważane za zagrożenie dla siebie lub innych .
Pacjenci, którzy są narażeni na samobójstwo, są umieszczani w środowisku, w którym niezwykle trudno jest im się zranić. Często jest to całkowicie puste pomieszczenie, w którym nie ma nic na ścianach ani sufitach. Często jedyną rzeczą w pokoju jest goły materac. Tym pacjentom nie wolno również mieć niczego, czym mogliby sobie zrobić krzywdę, w tym maszynek do golenia, sznurowadeł, pasków, sprzętu elektronicznego, a czasem pościeli. W niektórych przypadkach pacjenci mogą być prawie nadzy, nie mając nic do noszenia poza cienkim papierem lub bawełnianą suknią.
Wszyscy pacjenci pod obserwacją samobójczą są ściśle monitorowani, choć niektórzy bardziej niż inni. Wiele pomieszczeń, w których przetrzymywani są pacjenci samobójcy, jest monitorowanych przez kamery bezpieczeństwa 24 godziny na dobę. Podczas interwałowej obserwacji samobójczej pacjenci muszą być sprawdzani przez pielęgniarkę, lekarza lub strażnika o określonych porach, zwykle co 15 lub 30 minut. Pacjentka musi być sprawdzona podczas każdej z tych wizyt, aby upewnić się, że żyje i ma się dobrze. W ciężkich przypadkach pacjent jest zwykle pod stałą obserwacją, gdzie lekarz, pielęgniarka lub strażnik są przez cały czas w zasięgu ręki.
Poza oddziałami psychiatrycznymi, w wielu więzieniach dość często zdarzają się próby samobójcze, ponieważ często zdarza się, że wśród osadzonych występuje wysoki wskaźnik samobójstw i prób samobójczych. Funkcjonariusze więzienni są poinstruowani, aby trzymać wszystkie niebezpieczne przedmioty z dala od osadzonych, aby nie wyrządzali im krzywdy ani komukolwiek innemu. Jeśli osadzona popełni samobójstwo podczas pobytu w więzieniu, wielokrotnie strażnicy i inni funkcjonariusze więzienni mogą zostać pociągnięci do odpowiedzialności.