Żel dentystyczny to dowolny żel przeznaczony do nakładania na ludzkie zęby lub dziąsła. Żele dentystyczne należą do rodziny produktów do higieny jamy ustnej i służą do różnych celów, od kosmetyków po łagodzenie bólu i zapobieganie chorobom. Niektóre są podawane wyłącznie przez wykwalifikowanych stomatologów, inne są dostępne do użytku domowego. Powszechnie uważa się, że żele są najlepszym sposobem leczenia zębów, co w dużej mierze wynika z porowatej budowy zębów. Chociaż zęby są uwapnione jak kości, w rzeczywistości są zbudowane z tkanki i są podatne na wchłanianie. Większość odmian żelu dentystycznego jest zaprojektowana chemicznie, aby skutecznie wnikać w zęby, wzmacniając je lub wybielając, albo uśmierzając ból.
Mówiąc ogólnie, higiena jamy ustnej to praktyka utrzymywania zdrowia jamy ustnej. Szczotkowanie i nitkowanie zębów to najczęstsze praktyki higieny jamy ustnej, ale stosowanie żelu dentystycznego również pasuje do tej kategorii. Żele dentystyczne są często używane wraz z regularnym szczotkowaniem i nitkowaniem zębów, aby zapobiegać problemom stomatologicznym, takim jak próchnica i choroby dziąseł. Żele można również stosować w celu poprawy ogólnego wyglądu zębów.
Żel dentystyczny jest zwykle nakładany przez dentystę, ale większość żeli jest dostępna w bardziej stonowanych formach w drogeriach i aptekach. Żele fluorowe, żele chlorowodorkowe i profesjonalne żele wybielające są jednymi z najczęstszych zabiegów żelowych w gabinecie. Fluor pomaga zapobiegać próchnicy i jest szczególnie ważnym elementem, gdy zęby rosną. Jako taki, fluorkowy żel dentystyczny jest rutynowo podawany dzieciom. Żele fluorkowe zazwyczaj zawierają łatwo przyswajalny fluorek mineralny, a także inne związki chemiczne wzmacniające zęby.
Z drugiej strony żele wybielające stosuje się zwykle tylko kosmetycznie i generalnie tylko u dorosłych. Wybielający żel do zębów na ogół zawiera wybielacz i inne środki wybielające i jest przeznaczony do usuwania przebarwień i przebarwień zębów. Coraz częściej można kupić w domu żele wybielające, ale te stosowane przez stomatologów w gabinecie zawierają na ogół silniejszą formułę wybielającą i zazwyczaj można je wybielić już po jednej aplikacji. Te wyniki mają jednak swoją cenę: żel wybielający stosowany przez dentystów jest zwykle znacznie droższy niż żele wybielające kupowane w aptece.
Żele chlorowodorkowe, inaczej znane jako żele na zapalenie dziąseł, to żele składające się głównie ze związków chlorowodorkowych przeznaczonych do wchłaniania przez łożysko zęba i dziąsła. Celem żeli na zapalenie dziąseł jest zapobieganie lub leczenie zapalenia dziąseł, choroby dziąseł. Żele mogą dostarczać leki wydajniej niż pigułki lub inne niemiejscowe środki zaradcze.
Większość żeli podaje się na tackach. Żel dentystyczny, niezależnie od rodzaju, podzielony jest na dwie nakładki, które naśladują kształt górnego i dolnego rzędu zębów. Dentyści mają gotowe profesjonalne tace, a większość domowych środków ma tace jednorazowe. Nakładki są następnie wkładane do ust i pozostawiane do wchłonięcia przez określony czas. Niektóre domowe żele dentystyczne, szczególnie te do wybielania, są również dostępne w postaci pasków. W takim przypadku pasek zawierający żel nakłada się na zęby i nie usuwa aż do wchłonięcia.
Inne powszechnie dostępne na rynku żele dentystyczne obejmują uniwersalny żel dentystyczny i żel uśmierzający ból. Żel uniwersalny, jak sama nazwa wskazuje, jest przeznaczony do wielu celów, od zmniejszania wrażliwości zębów na temperaturę po leczenie dolegliwości dziąseł i opryszczki. Żel przeciwbólowy jest przeznaczony przede wszystkim do tymczasowego tępienia lub zmniejszania bólu zębów spowodowanego różnymi przyczynami.
Dentyści mogą również używać neutralnego lub obojętnego żelu do ochrony dziąseł podczas niektórych zabiegów. Kiedy dentysta na przykład wypełnia ubytek lub spiłuje ząb, może się obawiać, że dziąsła mogą zostać uszkodzone przez błędne poślizgnięcie się narzędzia lub wysuszone przez dłuższą ekspozycję na powietrze. Żele nakładane na dziąsła w celu ochrony w tego rodzaju przypadkach są żelami dentystycznymi, ponieważ są żelami stosowanymi w jamie ustnej, ale nie służą żadnemu rzeczywistemu celowi poza ochroną.