Wahania nastroju nastolatków są obwiniane o wszystko, od czynników środowiskowych po hormony. Z biegiem czasu eksperci doszli do ogólnego konsensusu, że problemy emocjonalne nastolatków często wynikają z kombinacji współpracujących czynników. Hormony i zmiany fizyczne są zwykle uważane za dużą część przyczyny, ale często istnieją również inne czynniki zewnętrzne, takie jak nowe obowiązki i bardziej rygorystyczne oczekiwania behawioralne, które zwykle wchodzą w grę w okresie nastolatka. Fizyczne zmiany i wpływ, jaki wywierają na zdolność nastolatka do radzenia sobie, mogą utrudnić nastolatkowi radzenie sobie ze zmianami stylu życia i ogólnym wzrostem zewnętrznych czynników stresu, co często prowadzi do nieoczekiwanych wybuchów emocji.
Uważa się, że gwałtowny wzrost poziomu hormonów, który pojawia się w okresie dojrzewania, jest jednym z głównych czynników prowadzących do wahań nastroju nastolatków. Zmiany w chemii ciała mogą powodować różnego rodzaju mylące uczucia, w tym wszystko, od depresji po gniew, a w wielu przypadkach nastolatki odczuwają rosnącą potrzebę niezależności, powodując bunt przeciwko autorytetom. Fizyczne zmiany dojrzewania mogą również prowadzić do obaw o wygląd kosmetyczny, dodając dodatkowego stresu i prowadząc do trudności emocjonalnych.
Niektóre z głównych czynników, które mogą być odpowiedzialne za wahania nastroju nastolatków, to zmiany w mózgu. Nastolatki na zewnątrz mogą wyglądać jak dorośli, ale w rzeczywistości ich mózg wciąż się rozwija, a obszar mózgu, który pomaga ludziom kontrolować emocje i regulować ich zachowanie, jest jednym z głównych obszarów, który w tym czasie nadal wymaga rozwoju . W rezultacie nastolatki mogą uznać, że utrzymanie emocji w ryzach jest znacznie trudniejsze, a wzrost aktywności hormonalnej może potencjalnie pogorszyć sytuację.
Innym czynnikiem, który często prowadzi do wahań nastroju wśród nastolatków, jest rosnąca presja i stres, jakie społeczeństwo stopniowo wywiera na ludzi, gdy dorastają. W wielu przypadkach eksperci sugerują, że nastolatki nie są emocjonalnie gotowe na tego rodzaju obowiązki, z którymi mają do czynienia, a wszystkie zmiany hormonalne, z którymi mają do czynienia, zazwyczaj nie ułatwiają sprawy. Ponadto często mają dodatkowe zamieszanie związane z ich pierwszymi prawdziwymi romantycznymi związkami, co prowadzi do wielu wstrząsów w ich życiu, z którymi nigdy wcześniej nie mieli do czynienia.
Wahania nastroju nastolatków mogą być trudnym wyzwaniem dla rodziców i dla samych nastolatków. Eksperci sugerują, że wielu nastolatków może czerpać korzyści z kierowania energii na coś innego, na przykład sport dla nastolatków lub inne zajęcia pozalekcyjne w szkole. W niektórych przypadkach wahania nastroju mogą stać się tak poważne, że prowadzą do niebezpiecznych zachowań lub myśli samobójczych. W takich sytuacjach może być wymagana terapia i inne środki, takie jak leki.