Żelowy lakier do paznokci to specjalna formuła lakieru, który utwardza się pod lampami ultrafioletowymi. Zwolennicy twierdzą, że żelowe formuły utrzymują się przez co najmniej dwa tygodnie bez odprysków, co czyni je znacznie bardziej praktycznymi niż zwykłe manicure. Podobnie uważa się, że żele są delikatniejsze niż inne nakładki, takie jak tipsy i akryle, co pomaga zachować mocne i zdrowe paznokcie naturalne. Większość salonów pobiera jednak znacznie wyższe opłaty za nakładanie lakieru hybrydowego, a wielu klientów płaci również za usunięcie zabiegu.
Do nałożenia żelowego lakieru do paznokci zwykle wymagana jest profesjonalna manikiurzystka z kilku powodów. Specjalne żele są zazwyczaj dostępne tylko w salonach lub licencjonowanych stylistkach paznokci, a każda warstwa lakieru musi zostać utwardzona pod lampą ultrafioletową, aby zapewnić, że manicure rozwinie swoją definiującą twardość i trwałość. Właściwa aplikacja jest jednak znacznie mniej skomplikowana niż aplikacja paznokci akrylowych, a lakier maluje się na paznokciu małym pędzelkiem, podobnie jak tradycyjny lakier. Zarówno polska, jak i małe wersje lamp UV są dostępne w niektórych sklepach w ostatnich latach, chociaż mogą być drogie.
Usuwanie pasty do żelu może być projektem „zrób to sam” lub pozostawione profesjonalistom z salonu. W salonach specjalne okłady nasączone są płynem usuwającym i nakładane na każdy paznokieć. Osoby usuwające lakier hybrydowy w domu mogą na każdy paznokieć nasączyć wacikiem nasączonym zmywaczem i przymocować go folią do opuszka palca. Czasami utrzymujące się ślady lakieru trzeba usunąć pilnikiem do paznokci.
Wiele osób uważa, że żelowy lakier do paznokci jest znacznie wygodniejszy niż tradycyjne manicure lub sztuczne paznokcie. Opóźnione odpryskiwanie to najpopularniejsza zaleta tych lakierów, ponieważ konsumenci mogą cieszyć się kilkutygodniową dbałością o paznokcie bez żadnych zabiegów pielęgnacyjnych ani wypełnień. Lakier hybrydowy można nakładać zarówno na paznokcie naturalne, jak i sztuczne, więc zabieg ten może wykonać prawie każdy. Co więcej, osoby, które zmęczą się manicure, zanim się odpryśnie i zostaną usunięte, mogą po prostu pomalować lakier zwykłym lakierem do paznokci. Kolejną dużą zaletą paznokci żelowych jest to, że naturalne paznokcie nie muszą być piłowane, a usuwanie jest często delikatne dzięki lakierom soak-off.
Pomimo wszystkich pozytywów, istnieją również pewne negatywne aspekty żelowego lakieru do paznokci. Procedura jest mniej powszechna niż bardziej tradycyjne metody manicure, dlatego nie wszystkie salony są do tego przystosowane. Wstępne koszty manicure żelowego są również wyższe niż zwykłe manicure czy aplikacje akrylowe, a osoby, które zdecydują się na profesjonalne usunięcie żelu, prawdopodobnie będą musiały uiścić kolejną opłatę. Osoby, które obawiają się ekspozycji na promieniowanie ultrafioletowe z lamp utwardzających, powinny unikać tych manicure.