Obecnie konsumenci mają znacznie większą wiedzę na temat produktów gospodarstwa domowego zawierających potencjalnie toksyczne poziomy zmiennych związków organicznych, powszechnie znanych jako LZO. Farby, bejce i lakiery od dawna znacząco przyczyniają się do obfitego uwalniania lotnych związków organicznych, czasami nazywanego odgazowaniem. To wyjaśnia rosnącą popularność produktów o niskiej zawartości LZO i wolnych od LZO do powłok i wykończeń.
Farby i lakiery, a także wiele innych dekoracyjnych i ochronnych wykończeń i powłok, zawierają szereg składników na bazie węgla, a także metale ciężkie, formaldehydy, fungicydy, środki przeciw pleśni i inne nieprzyjemne materiały. Chociaż te często niezwykle toksyczne związki węglowe występują w bardziej skoncentrowanej postaci w farbach alkidowych lub olejnych i plamach; Powłoki na bazie wody lub lateksu również zawierają wiele z tych samych związków. W zwykłych farbach związki te przyczyniają się do schnięcia, krycia i blaknięcia produktu, zachowania połysku oraz efektywności i akceptacji koloru.
Problem w produkcji farb wolnych od LZO polega na utrzymaniu podstawowych właściwości niedrogiej i skutecznej powłoki, przy jednoczesnym znacznym obniżeniu poziomu LZO. Często osiąga się to za pomocą syntetycznych związków, zasadniczo oczyszczających podstawowe składniki, które sprawiają, że farba jest skuteczną, tanią i łatwą do nakładania powłoką dekoracyjną i ochronną. Ponadto producenci farb zaczynają polegać na naturalnych związkach, które zastępują wiele wcześniej stosowanych komponentów węglowych. Niestety, pomimo najlepszych wysiłków nowoczesnej chemii, ten trend w kierunku produktów wolnych od LZO zwykle skutkuje mniej skutecznymi produktami, często przy znacznie wyższych kosztach.
Ponadto producenci farb są obecnie zobowiązani przez prawo stanowe i federalne do wytwarzania powłok o niższej zawartości lotnych związków organicznych. Przepisy te opierają się na wytycznych Agencji Ochrony Środowiska (EPA) nakazujących określone poziomy LZO nie tylko w farbach, ale także w wielu innych domowych środkach czyszczących, pestycydach, klejach i tuszach do drukarek. Powszechnie akceptowany limit LZO dla farb lateksowych wynosi około 350 gramów na litr (g/l) dla zwykłej farby olejnej, podczas gdy maksymalnie 250 g/l jest ogólnie uważane za dopuszczalne dla farb lateksowych.
farby reklamowane jako wolne od LZO najczęściej nie są tak naprawdę wolne od wszystkich toksyn, ale generalnie zawierają mniej niż 5 g/l LZO. Należy również pamiętać, że reklamowane powłoki o niskiej zawartości LZO i wolne od LZO są mierzone przed wprowadzeniem do produktu pigmentów, barwników i innych dodatków. Praktycznie wszystkie pigmenty i barwniki zwiększą poziom LZO o około 10 g/l lub więcej. Inne dodatki, takie jak inhibitory dodatkowego promieniowania ultrafioletowego (UV), środki zwilżające lub osuszające zwykle jeszcze bardziej zwiększają poziom LZO.
Obecnie trwają prace nad opracowaniem pigmentów, barwników i innych dodatków, które również nie zawierają LZO. Jednak nieuchronnie spowoduje to jeszcze większe obniżenie skuteczności powłok, przy jednoczesnym dalszym zwiększeniu kosztów. Wydaje się, że jest to cena za podkreślanie ekologicznych praktyk budowlanych oraz mniej toksycznego środowiska domowego i pracy.