Zespół Harlequina to stan chorobowy, który wpływa na autonomiczny układ nerwowy, co oznacza, że jest mimowolny. Sygnalizuje to pocenie się i zaczerwienienie tylko po jednej stronie twarzy, często nazywane znakiem arlekina. Jest to rzadka choroba, która nie została nazwana, dopóki lekarze nie zetknęli się z nią w grupie pacjentów w 1988 roku. Leczenie jest możliwe u niektórych pacjentów, ale stan bez leczenia zwykle nie jest śmiertelny.
Zazwyczaj w przypadku zespołu arlekina jedna strona twarzy w ogóle się nie poci ani nie rumieni. Natomiast druga strona twarzy zaczerwienia się i wytwarza ogromne ilości potu. W większości przypadków pot jest tak obfity, że spływa na ramię osoby, mocząc go. Wszystko to odbywa się mimowolnie lub bez możliwości kontrolowania tego przez osobę. Najczęściej jest wynikiem jakiejś formy uszkodzenia nerwów.
W większości przypadków dokładna przyczyna zespołu arlekina nie jest znana. W innych przypadkach dana osoba doświadczyła uszkodzenia nerwu, a to uszkodzenie może sygnalizować przyczynę choroby. Niektóre osoby, które cierpią na guzy lub udary, mogą również odczuwać objawy zespołu arlekina. Zwykle twarz osoby dotkniętej chorobą nagle się poci i rumieni, bez ostrzeżenia, podczas gdy innym razem pojawi się znak arlekina, ponieważ osoba ćwiczyła lub spędzała zbyt dużo czasu w upale.
Jeśli uszkodzony nerw można wykryć i naprawić, możliwe jest leczenie. Naprawa jest zwykle wykonywana chirurgicznie przez wykwalifikowanego lekarza. Jeśli operacja nie jest możliwa, pacjent może przejść powtarzający się blok zwoju gwiaździstego. Ta procedura medyczna wykorzystuje miejscowe znieczulenie i udowodniono, że zmniejsza nasilenie i czas trwania zespołu arlekina. Publikacje badawcze wskazują, że te techniki, choć raczej nowatorskie, są obecnie najlepszymi sposobami leczenia schorzenia.
Jak w przypadku każdego schorzenia, osoby dotknięte zespołem arlekina powinny mieć otwartą komunikację ze swoimi lekarzami. W większości przypadków choroba nie zagraża życiu. Może to powodować pewne zakłopotanie, ale kiedy ludzie przyzwyczają się do tego stanu, te uczucia powinny minąć. Naukowcy nieustannie poszukują nowych sposobów leczenia uszkodzeń nerwów i autonomicznego układu nerwowego. W rezultacie ludzie mają nadzieję, że naukowcy opracują nowe sposoby leczenia osób dotkniętych tym rzadkim zaburzeniem.