Zespół dietylostilbestrolu (DES) to grupa problemów ze zdrowiem reprodukcyjnym obserwowanych u kobiet urodzonych przez matki, którym przepisano DES w ciąży. Ten syntetyczny estrogen był używany od końca lat 1930. do lat 1980. XX wieku w celu zapobiegania poronieniom i urodzeniu martwego dziecka. Naukowcy później zdali sobie sprawę, że córki z DES, jak są znane, były bardziej podatne na pewne schorzenia związane ze zdrowiem reprodukcyjnym ze względu na ich ekspozycję na lek podczas ciąży. Stosowanie DES u kobiet w ciąży nie jest już standardem ze względu na te zagrożenia dla zdrowia.
Kobiety narażone na DES w ciąży są bardziej narażone na raka pochwy i szyjki macicy. Mogą również doświadczać niepłodności i innych problemów związanych z układem rozrodczym w ramach zespołu DES. Częstość występowania raka piersi jest wyższa niż w populacji ogólnej. Nieprawidłowości te nie stały się od razu widoczne, dopóki dzieci matek, które przyjmowały DES, nie dorosły, kiedy to całe pokolenie było już narażone na działanie leku.
Ponadto kobiety, które stosowały DES w czasie ciąży, mają większe ryzyko zachorowania na raka piersi. Nie doświadczają nowotworów ginekologicznych związanych z ekspozycją płodu, ale muszą przejść rutynowe badania pod kątem nieprawidłowości piersi, aby wcześnie wykryć raka piersi. Te powikłania również stały się widoczne dopiero później, ponieważ rozwój raka piersi może zająć dziesiątki lat. Podobnie jak w przypadku niektórych innych substancji powodujących raka, DES nie był bezpośrednio powiązany z tymi problemami, ponieważ epidemiolodzy musieli ułożyć kilka elementów układanki, aby znaleźć związek.
To zagadnienie dotyczące zdrowia publicznego ilustruje złożoność prowadzenia badań bezpieczeństwa leków na kobietach w ciąży. Zespół DES nie ujawnił się, dopóki lek nie był używany przez kilka dziesięcioleci i nie było sposobu, aby przewidzieć zespół DES na podstawie oryginalnych badań, które doprowadziły do zatwierdzenia leku. Śledzenie powikłań związanych z lekami po wprowadzeniu leków na rynek jest ważnym elementem bezpieczeństwa leków, który pozwala świadczeniodawcom jak najwcześniej zidentyfikować pojawiające się długoterminowe komplikacje.
Kobiety urodzone między około 1940 a 1980 rokiem mogą być zagrożone zespołem DES, w zależności od miejsca urodzenia. Niektóre narody wycofywały stosowanie tego leku wcześniej niż inne. W przypadkach, gdy istnieją obawy dotyczące zespołu DES, pacjent może potrzebować bardziej szczegółowej diagnostyki i oceny niż jest to zalecane dla populacji ogólnej. Może to obejmować rozpoczęcie badań przesiewowych w kierunku raka piersi na wcześniejszym etapie życia i częstsze otrzymywanie wymazów cytologicznych w celu zidentyfikowania wczesnych oznak zmian komórkowych.