Zespół nieszczelnego jelita to diagnoza, która najczęściej pojawia się w medycynie alternatywnej; z reguły większość konwencjonalnych lekarzy odrzuca ten pomysł. Według lekarzy medycyny alternatywnej problem ten pojawia się, gdy wyściółka jelit jest osłabiona do tego stopnia, że ich zawartość może wyciekać i dostać się do krwiobiegu, powodując różne problemy zdrowotne, od alergii po migreny. Inni praktycy uważają, że te problemy zdrowotne są bardziej prawdopodobne w przypadku innych schorzeń.
Ten stan może być rzekomo spowodowany różnymi rzeczami. Na przykład udokumentowano, że przewlekłe alergie pokarmowe uszkadzają wyściółkę jelit, a niektóre schorzenia, takie jak choroba Leśniowskiego-Crohna i choroba jelita drażliwego, mogą również powodować problemy. Lekarze medycyny alternatywnej uważają również, że stan ten może być spowodowany infekcją pasożytniczą lub grzybiczą, zwłaszcza gdy jest przedłużająca się, powodując podrażnienie i stan zapalny jelit i żołądka. Może również uderzyć sam żołądek, powodując zespół nieszczelnego żołądka.
Zgodnie z teorią, kiedy materiały znajdujące się w jelitach wyciekają do krwiobiegu, powodują problemy zdrowotne. Jest to z pewnością prawdziwe w przypadku ekstremalnych stanów, takich jak zapalenie otrzewnej, które jest spowodowane rozległą infekcją w jamie ciała, która może być wynikiem perforacji jelit. W przypadku zespołu nieszczelnego jelita bakterie, grzyby i inni najeźdźcy mogą przedostać się do krwiobiegu, powodując reakcję autoimmunologiczną, gdy organizm próbuje walczyć z tymi organizmami.
Alergie są często wskazywane jako przyczyna zespołu nieszczelnego jelita, a niektórzy lekarze uważają, że stan ten jest prekursorem bardziej przewlekłych schorzeń żołądka. Niektórzy podejrzewają również, że może to być spowodowane ekspozycją na toksyny, co z kolei spowoduje wyciek toksyn do krwiobiegu. Złe wybory żywieniowe mogą być również odpowiedzialne, w oczach niektórych lekarzy, ponieważ wyściółka jelit może być podrażniona przez chronicznie złe odżywianie.
Ponieważ wielu konwencjonalnych praktyków jest sceptycznie nastawionych do tej diagnozy, niektórzy terapeuci medycyny alternatywnej wolą określać ją jako „zwiększoną przepuszczalność jelit”. Leczenie zwykle koncentruje się na poprawie diety, miejmy nadzieję, że identyfikuje alergeny i źródła toksyn w procesie, a wielu lekarzy zaleca również stosowanie suplementów probiotycznych w celu zwiększenia populacji organizmów pożytecznych w jelitach.
W niektórych przypadkach stany przypisywane zespołowi nieszczelnego jelita mogą odnieść korzyści z bardziej konwencjonalnych metod, zwłaszcza w przypadku infekcji ogólnoustrojowych. Te infekcje mogą spowodować poważne szkody w bardzo krótkim czasie, więc każdy, kto jest poważnie chory, powinien niezwłocznie zwrócić się o pomoc lekarską.