Zespół Tourette’a to trudna choroba, która wpływa na mózg i powoduje tzw. tiki. Jest to na razie stan nieuleczalny, ale wiadomo o nim kilka rzeczy. Wydaje się, że jest dziedziczony genetycznie, chociaż dokładny sposób dziedziczenia choroby nie zawsze jest jasny. Dotyka również więcej mężczyzn niż kobiet i wiąże się z wieloma innymi schorzeniami lub powikłaniami.
Objawy zespołu Tourette’a to przede wszystkim tiki fizyczne lub werbalne. Fizyczne tiki są mimowolnymi ruchami, chociaż osoba może odczuwać potrzebę tików. Ruchy te mogą się różnić i mogą obejmować ruchy twarzy, żuchwy i reszty ciała i mogą występować często. Ludzie mogą również mieć tiki werbalne, kiedy wydają dźwięki lub mówią rzeczy. Mówione rzeczy mogą się powtarzać i czasami są nieodpowiednie, chociaż rażącym błędem jest sugerowanie, że wszyscy ludzie z zespołem Tourette’a będą wypowiadać przekleństwa. Niektórzy to robią, ale często jest to fałszywie przedstawiane w mediach jako główny objaw Tourette’a.
Osoby z tym schorzeniem mogą mieć kilka innych powiązanych schorzeń. Ryzyko problemów z uwagą jest znacznie zwiększone. Niektórzy ludzie mogą cierpieć na zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), a inni mogą cierpieć na zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD). Inne zaburzenia depresyjne lub lękowe mogą również wystąpić w przypadku zespołu Tourette’a.
Dla wielu osób z Tourette’em objawy są gorsze, gdy są młodzi, i poprawiają się, gdy ludzie osiągają dorosłość. Nie zawsze tak jest i niektórzy ludzie nadal będą mieć znaczące tiki. Jednak poprawa w wieku dorosłym może oznaczać, że niektórzy są w stanie żyć całkiem normalnie po osiągnięciu dorosłości. Zazwyczaj stan ten nie wpływa na długość życia, chociaż stopień występowania tików może wpływać na jakość życia.
Zwykle zespół Tourette’a diagnozuje się przed ukończeniem przez dziecko 10 lat, a standardem diagnostycznym jest poszukiwanie tików obecnych przez co najmniej rok. Po postawieniu diagnozy można rozpocząć metody leczenia. Są one złożone i łączą stosowanie leków w celu zmniejszenia ryzyka, zapewniając jednocześnie wsparcie edukacyjne i emocjonalne osobie z chorobą.
Niektóre leki, które mogą zmniejszać tiki, obejmują leki przeciwpsychotyczne. Osoby z nadpobudliwością mogą skorzystać z leków w leczeniu ADHD. Jeśli występuje OCD, można to leczyć kilkoma lekami przeciwdepresyjnymi. Leki te, zwłaszcza leki przeciwpsychotyczne, mogą powodować znaczne skutki uboczne, a leczenie może być trudne.
W szkole, chociaż osoba z zespołem Tourette’a ma przeciętne lub lepsze niż przeciętne zdolności poznawcze, obecność tików może utrudniać naukę, a zwłaszcza pisanie. Nie zachęca się do wywierania nacisku na ucznia, ponieważ niepokój często pogłębia tiki. Cenne są małe zajęcia i wspierające środowiska uczenia się, które pomagają zaspokoić potrzeby ucznia i chronić go przed piętnem społecznym. Wiele osób cierpiących na tę chorobę również odnosi korzyści z ciągłej terapii, aby rozwiązać problemy zauważalnie różniącej się od rówieśników i radzić sobie z codziennymi aspektami choroby.