Zaburzenia tikowe, które charakteryzują się mimowolnymi ruchami, wokalizacjami lub gestami, pojawiają się zwykle we wczesnym dzieciństwie. W większości tiki te zwykle zanikają wraz z dojrzałością. Jednak nie zawsze tak jest. W rzeczywistości osoby trwające przez 12 miesięcy lub dłużej są definiowane jako chroniczne, jak opisano w Podręczniku diagnostyczno-statystycznym zaburzeń psychicznych (DSM).
DSM dalej definiuje różne typy zaburzeń tikowych zgodnie z ich częstotliwością i długością ekspresji. Inne kryteria stosowane do klasyfikowania zaburzeń tikowych obejmują wiek zachorowania, a także drogę do manifestacji (tj. głosową lub ruchową). Inne kryteria pomagają wyodrębnić czynniki zewnętrzne, które mogą przyczyniać się do zaburzeń tikowych, takie jak stres emocjonalny, uraz fizyczny lub leki.
Przejściowe zaburzenia tikowe są zdecydowanie najczęstszym typem i mogą dotyczyć nawet 20 procent dzieci w wieku poniżej 18 lat. Jak sama nazwa wskazuje, tego typu tiki są zwykle krótkotrwałe i z czasem ustępują bez interwencji medycznej. Tiki przejściowe mogą również pojawiać się na wiele różnych sposobów. Na przykład przejściowe zaburzenia foniczne mogą obejmować powtarzające się chrząkanie lub chrząkanie, podczas gdy przejściowe tiki ruchowe mogą pojawiać się jako ciągłe mruganie oczami lub skoordynowane ruchy palców. Przejściowe zaburzenia tikowe często wiążą się również ze zmianą zachowań, często powodując, że są one odrzucane jako nawyki nerwowe.
Przewlekłe tiki definiuje się jako zaburzenia wokalne lub ruchowe, które trwają dłużej niż rok, czasem kilka lat. W przeciwieństwie do przejściowych tików, powtarzające się lub mimowolne zachowanie pozostaje stałe przez cały czas trwania zaburzenia. Ponadto przewlekłe tiki często obejmują wiele zachowań o tym samym pochodzeniu, ale nigdy nie są jednocześnie motoryczne i wokalne.
Rozróżnia się również tiki proste i tiki złożone. Na przykład przy prostych tikach ruchowych mimowolny ruch jest nagły i ulotny. Natomiast ruch wykonywany w złożonych tikach motorycznych wydaje się bardziej celowy, a nawet sprawia wrażenie świadomego. Podobnie proste tiki wokalne polegają na wypowiadaniu dźwięków lub wypowiedzi w sposób losowy, podczas gdy złożone tiki wokalne charakteryzują się prawdziwymi słowami lub frazami.
Istnieją dodatkowe klasyfikacje prostych i złożonych zaburzeń tikowych. Tik wokalny, który obejmuje nagle wyrzucanie przekleństw, jest znany jako koprolalia, podczas gdy przymus ciągłego powtarzania tych samych słów to palilalia. Ponadto „papugowanie” słów wypowiadanych przez innych jest znane jako echolalia. Podobnie, copropraxia to termin na wykonywanie mimowolnych nieprzyzwoitych gestów, a echopraksja oznacza naśladowanie gestów innych.
Zespół Tourette’a, znany również jako zaburzenie Tourette’a, jest najcięższą postacią zaburzenia tikowego i charakteryzuje się tikami zarówno głosowymi, jak i ruchowymi. Częstotliwość i stopień, w jakim te tiki przybierają formę, różni się w zależności od osoby. Istnieją pewne dowody sugerujące, że Tourette może być dziedziczony genetycznie poprzez transmisję dwuliniową, co oznacza, że pochodzi od obojga rodziców. W szczególności naukowcy odkryli silny związek między Tourette’em u dzieci, które mają również ojców wykazujących tiki w dzieciństwie, a matkami z historią zachowań obsesyjno-kompulsywnych.