Zespół Tourette’a to zaburzenie mózgu, które dla niektórych waha się od drobnej niedogodności do stanu całkowicie wyniszczającego dla innych. Jego nazwa pochodzi od francuskiego lekarza, Georgesa Gillesa de la Tourette’a, który położył podwaliny pod badania tego zaburzenia.
W popularnym sposobie myślenia Tourettes charakteryzuje się niekontrolowanym rzucaniem wulgaryzmów. Ten szczególny objaw jest znany jako koprolalia i w rzeczywistości jest stosunkowo rzadki wśród osób, u których zdiagnozowano to zaburzenie. Większość raportów pokazuje, że od 10% do 15% osób z Tourette’ami wykazuje koprolalia. Jednak w opinii publicznej stan ten jest ściśle powiązany z koprolalią.
Dwie główne wystawy Tourette’ów, które występują w większości przypadków, to tiki foniczne i ruchowe. Tiki foniczne składają się z niekontrolowanych dźwięków, często niskich jęków lub ostrych, przerywanych dźwięków. Tiki ruchowe przybierają różne formy i mogą objawiać się w różnych grupach mięśni w całym ciele, często na twarzy jako szybkie mruganie lub drgawki warg lub policzków.
W przeciwieństwie do wielu zaburzeń neurologicznych, w których fizyczne tiki pojawiają się bez ostrzeżenia i bez kontroli, tiki Tourette’a są często opisywane jako częściowo dobrowolne, ponieważ osoby z zaburzeniem często są w stanie wykazywać nad nimi pewną kontrolę. Większość ludzi opisuje okres przed pojawieniem się tiku, w którym uświadamiają sobie potrzebę wyrażenia. Może to często pojawiać się jako uczucie swędzenia lub drapania lub dziwne odczucie analogiczne do potrzeby kichania. W końcu popęd staje się zbyt duży i osoba musi uwolnić się z tikiem, czy to fonicznym, czy fizycznym.
Niektórzy ludzie, zwłaszcza gdy dorastają i od jakiegoś czasu świadomie mają do czynienia z Tourette’ami, odkrywają, że mogą tłumić swoje tiki przez dłuższy czas. Na początku mogą odkryć, że mogą powstrzymać swoje tiki przez kilka sekund lub minut, a ostatecznie mogą być w stanie tłumić je godzinami. W końcu jednak tiki muszą być zawsze wyrażane, a kiedy są, często wydają się nasilać poprzez trzymanie w więzieniu. Wiele osób żyjących z tym schorzeniem opanowało sztukę tłumienia tików w miejscach publicznych, dopóki nie znajdą ustronnej przestrzeni uwolnić się z nawałem tików werbalnych lub fizycznych.
Manifestację tych tików wydaje się nasilać szereg czynników, w szczególności podwyższone stany energii. Może to być albo pozytywne, jak w przypadku silnego podniecenia, albo negatywne, jak w sytuacjach powodujących duży stres.
Uważa się, że od 1 do 10 osób na 1,000 ma Tourette’y o takim lub innym stopniu nasilenia. Podczas gdy większość ma to, co jest diagnozowane jako niepełnoletnie, u niektórych choroba jest tak ciężka, że utrudnia ich codzienne życie. Chociaż dostępne są leki, które mogą pomóc w leczeniu tego zaburzenia, wiele osób żyjących z tym zaburzeniem decyduje się zamiast tego skupić na nauce integracji swoich tików z codziennym życiem. Dzieje się tak częściowo dlatego, że wiele osób z Tourette’ami nauczyło się akceptować swoje tiki jako część tego, kim są, a częściowo dlatego, że leki stosowane w leczeniu tego stanu nie są wyjątkowo skuteczne i mają niepożądane skutki, od drobnych do bardzo ciężkich.
Istnieje energiczny współczesny ruch, który pomaga rozwiać mity na temat Tourette’ów, aby ułatwić życie osobom z zaburzeniem. Hollywood i fałszywa popularna konceptualizacja tego zaburzenia pomogły zdemonizować je do tego stopnia, że ci, którzy otwarcie mówią o chorobie, mogą znaleźć się na stygmatyzacji społecznej lub znaleźć się w niekorzystnej sytuacji w znalezieniu pracy. Grupy takie jak Fundacja Tourettes mają na celu edukowanie opinii publicznej, aby osoby żyjące z tym schorzeniem miały łatwiejszy czas na integrację ze społeczeństwem.