Zespół transfuzji typu twin-to-twin to problem, który dotyka nienarodzone bliźnięta jednojajowe w wyniku problemu z łożyskiem. W normalnych ciążach bliźniaczych oba płody mogą dzielić łożysko, narząd, który pomaga karmić rosnący płód poprzez dopływ krwi matki. W większości przypadków zespołu transfuzji między bliźniakami jeden z bliźniąt otrzymuje większość przepływu krwi przez łożysko, podczas gdy drugi bliźniak otrzymuje znacznie mniej niż jego udział. Chociaż kiedyś wyniki były druzgocące dla matki i jej rodziny, postępy w położnictwie pozwalają obecnie większości bliźniąt przetrwać ten stan.
TTTS jest zjawiskiem losowym, dotykającym około 15% ciąż bliźniąt jednojajowych. Każdy płód w grupie bliźniąt dwujajowych ma własne łożysko, więc ten stan nie stanowi problemu dla bliźniąt dwujajowych. Zespół transfuzji typu twin-to-twin nie jest wadą wrodzoną; nie jest to kwestia dziedziczna — genetyka nie odgrywa żadnej roli — i nie jest wynikiem działań lub zaniechań rodziców.
W zespole transfuzji między bliźniakami każdy bliźniak próbuje dostosować się do swojej sytuacji. Bliźniak, który nie otrzymuje przepływu krwi, stara się oszczędzać wodę i energię. Powoduje to stan zwany małowodziem lub małą objętością płynu owodniowego. Drugi bliźniak, który otrzymuje więcej niż jego udział krwi, próbuje pozbyć się zwiększonego płynu poprzez zwiększone oddawanie moczu, stan znany jako wielowodzie.
Matka, której ciąża jest dotknięta zespołem transfuzji między bliźniakami, może doświadczyć nagłego rozrostu macicy. Jej macica może być duża jak na przewidywany termin porodu, może przybierać na wadze znacznie szybciej niż zwykle, a jej ręce lub nogi mogą puchnąć na początku ciąży. Lekarz patrzący na USG może zobaczyć ślady wspólnego łożyska.
Istnieją dwa rodzaje zespołu transfuzji między bliźniakami — ostry i przewlekły. Przewlekłe TTTS jest bardziej powszechne i przebiega stopniowo; często jest diagnozowana podczas rutynowego USG. Jeśli tak się stanie, lekarz zwykle przepisuje matce leżenie w łóżku i program żywieniowy. Ostre TTTS pojawia się bez ostrzeżenia po 30. tygodniu ciąży. Może się to również zdarzyć podczas porodu drogą pochwową lub po zaciśnięciu pępowiny jednego z bliźniąt.
Do niedawna TTTS często odbierało życie obojgu bliźniakom, ale obecnie dostępne są dwie metody leczenia. Do odprowadzenia nadmiaru płynu można zastosować amniopunkcję, co poprawia przepływ krwi w łożysku i zmniejsza ryzyko porodu przedwczesnego. Ta metoda może zapobiec ofiarom śmiertelnym w około 60 procentach przypadków. W skrajnych przypadkach można zastosować chirurgię laserową. Jeśli dzieci są wystarczająco dojrzałe, aby przeżyć samodzielnie, lekarz może zdecydować o wcześniejszym porodzie.
Mniej niż idealne warunki w macicy oznaczają, że dzieci dotknięte zespołem transfuzji między bliźniakami mogą mieć długotrwałe problemy zdrowotne. Bliźniak, który otrzymał zbyt dużo krwi, może mieć wady układu oddechowego, pokarmowego lub serca w wyniku nadmiaru płynów; bliźniak, który otrzymał za mało krwi, może rozwinąć anemię. Jeśli bliźnięta urodzą się przedwcześnie, mogą również wystąpić opóźnienia rozwojowe.