Zespół Wernickego-Korsakowa jest stosunkowo rzadkim zaburzeniem, które atakuje mózg, powodując problemy z pamięcią, splątanie i osłabienie mięśni. Można ją podzielić na dwie fazy: encefalopatię Wernickego i psychozę Korsakoffa. Chociaż zaburzenie jako całość jest zwykle związane z niedoborem tiaminy lub B1 z powodu alkoholizmu, może być również związane z innymi schorzeniami, takimi jak rak, AIDS i wysoki poziom tarczycy. Jest również znany w środowisku medycznym jako mózgowa beri-beri lub encefalopatia alkoholowa, a w społeczności niemedycznej jako mokry mózg. Zaburzenie to zwykle dotyka osoby w wieku powyżej 40 lat, a osoby z zespołem Wernickego-Korsakowa mają niewielkie szanse na pełne wyzdrowienie, nawet po przejściu leczenia.
Zwykle osoby z zespołem Wernickego-Korsakowa nie doświadczają obu faz choroby jednocześnie. W większości przypadków osoba najpierw rozwija encefalopatię Wernickego. Naukowcy ustalili, że w tej fazie choroby dochodzi do uszkodzenia podwzgórza i wzgórza mózgu. W rezultacie osoba może wykazywać oznaki problemów z pamięcią lub dezorientacji. Ponadto osoba może mieć trudności z patrzeniem w określonym kierunku, ponieważ mięśnie oka, które kierują takimi ruchami, mogą być sparaliżowane.
Druga faza zespołu Wernickego-Korsakowa, psychoza Korsakoffa, ma zupełnie inny zestaw objawów niż pierwsza faza. Na przykład osoba dotknięta chorobą może nie być w stanie stworzyć żadnych nowych wspomnień, chociaż wspomnienia sprzed choroby mogą być całkiem jasne. Ponadto osoba, której to dotyczy, może używać powtarzających się stwierdzeń. Może również nieumyślnie próbować tworzyć historie, aby wypełnić utracone części pamięci.
Chociaż każdą fazę zespołu Wernickego-Korsakowa można uznać za odrębną chorobę, zwykle łączy się je razem. W związku z tym istnieją pewne ogólne objawy, które można zastosować do zespołu Wernickego-Korsakoffa jako całości. Na przykład wiele osób jest apatycznych lub obojętnych na otaczających ich ludzi i wydarzenia i rzadko wyrażają swoje emocje. Ponadto większość dotkniętych chorobą osób traci zdolność do spontaniczności.
Zespół Wernickego-Korsakowa może ulec częściowemu odwróceniu, jeśli zostanie wcześnie zdiagnozowany. Na początek, jeśli dana osoba jest alkoholikiem, musi przestać pić. Następnie osoba dotknięta chorobą może zostać uzupełniona tiaminą w postaci zastrzyku lub pigułki. Można również zalecić osobie spożywanie pokarmów bogatych w tiaminę, takich jak groszek, wzbogacone płatki zbożowe i wieprzowina. Ponadto niektóre leki na chorobę Alzheimera mogą być zalecane w celu przywrócenia pewnej utraty pamięci.