Znieczulenie zewnątrzoponowe to rodzaj znieczulenia, który jest najczęściej stosowany do uśmierzania intensywnych bólów porodowych. Podczas tej procedury w obszar otaczający worek zawierający płyn mózgowo-rdzeniowy wstrzykuje się środek znieczulający. Kiedy ten worek, zwany oponą twardą, zostanie przebity i zacznie przeciekać, u niektórych pacjentów może wystąpić jeden z efektów ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego – umiarkowany lub intensywny ból głowy. Nazywa się to nadtwardówkowym bólem głowy i mogą mu towarzyszyć inne objawy. Chociaż tego rodzaju bóle głowy często ustępują w krótkim czasie, silne bóle zewnątrzoponowe mogą wymagać innej procedury medycznej zwanej łatą krwi.
Nadtwardówkowy ból głowy zwykle występuje tylko u bardzo małego odsetka osób, które otrzymują znieczulenie zewnątrzoponowe. Młodsze osoby są bardziej podatne na te bóle głowy, podobnie jak kobiety. Szczególnie kobiety w ciąży są bardziej narażone na nadtwardówkowe bóle głowy.
Nadtwardówkowy ból głowy nie zawsze może wystąpić, jeśli płyn rdzeniowy zaczyna przeciekać, ale szacuje się, że ból głowy pojawia się u ponad połowy pacjentów. W większości przypadków nastąpi to zwykle od kilku godzin do tygodnia po otrzymaniu znieczulenia zewnątrzoponowego. Jednak w niektórych rzadkich przypadkach bóle głowy zgłaszano kilka tygodni po znieczuleniu.
Najczęstszym objawem nadtwardówkowego bólu głowy jest oczywiście ból głowy. Zwykle jest gorzej w pozycji stojącej i zwykle ustępuje całkowicie, gdy tylko pacjent się położy. Nasilenie nadtwardówkowych bólów głowy może być różne. Niektórzy cierpiący opisują ból jako umiarkowany, ale większość twierdzi, że jest to jeden z najgorszych bólów głowy, jakich kiedykolwiek doświadczyli.
Oprócz zwykłego bólu głowy pacjenci mogą również odczuwać inne objawy. Wraz z bólem głowy może pojawić się również ból szyi. Częste są również objawy podobne do migreny, w tym nudności, wrażliwość na światło lub dzwonienie w uszach lub inne problemy ze słuchem.
Często bóle zewnątrzoponowe ustępują w ciągu tygodnia lub dwóch. W tym czasie pacjent powinien leżeć płasko. Ból można kontrolować za pomocą leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty lub na receptę, a niektórzy cierpiący uważają, że kofeina może złagodzić ból.
Poważne nadtwardówkowe bóle głowy, które nie ustępują samoistnie, zazwyczaj wymagają zabiegu medycznego, zwanego łatą krwi. Odbywa się to poprzez pobranie krwi od pacjenta, która jest następnie wstrzykiwana w plecy, w pobliżu miejsca wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego. Krew zacznie wtedy krzepnąć i działać jak zatyczka do otworu, z którego wycieka płyn.
Ulga w silnym bólu głowy jest czasami odczuwana niemal natychmiast, ale może to potrwać do 24 godzin. Niewielka liczba pacjentów może nadal odczuwać zewnątrzoponowy ból głowy. Jeśli tak się stanie, może być konieczne powtórzenie procedury plastra krwi.