Oszustwo imigracyjne ma miejsce, gdy osoba niebędąca obywatelem kraju wjeżdża do kraju w celu uzyskania statusu prawnego, który pozwala mu mieszkać lub pracować w tym kraju, i celowo podaje nieprawdziwe informacje w tym celu. W większości krajów obowiązują przepisy dotyczące oszustw imigracyjnych, a także specjalne departamenty rządowe zajmujące się badaniem oszustw i egzekwowaniem przepisów imigracyjnych. W Stanach Zjednoczonych oszustwa związane z małżeństwami imigracyjnymi są powszechnym rodzajem oszustw imigracyjnych.
Oszustwa związane z imigracją małżeńską mają miejsce w sytuacjach „pozornych małżeństw”. Małżonkowie stałych rezydentów i obywateli Stanów Zjednoczonych są szczególnie uwzględniani we wnioskach o pobyt stały. Czasami obywatel USA lub stały rezydent może zgodzić się z daną osobą na „małżeństwo”, aby pomóc tej osobie uzyskać status stałego rezydenta. Często transakcje te wiążą się z wypłatą pieniędzy. Innym razem, jedna ze stron małżeństwa jest obywatelem USA lub stałym rezydentem i nie ma zamiaru drugiej strony, aby rozwiązać lub opuścić małżeństwo, gdy tylko strona uzyska status stałego rezydenta.
Ustawa Immigration Marriage Fraud Act z 1986 r. (IMFA) została uchwalona w celu rozwiązania problemu wysokiej liczby fałszywych małżeństw dla celów imigracyjnych. IMFA klasyfikuje imigrantów czerpiących swój status imigracyjny z małżeństwa trwającego mniej niż dwa lata jako imigrantów „warunkowych”. IMFA określa, że warunkowy imigrant musi złożyć wniosek na dziewięćdziesiąt dni przed drugą rocznicą małżeństwa, aby usunąć status warunkowy.
Podczas przesłuchania lub rozmowy kwalifikacyjnej, aby zdecydować, czy znieść warunkowy status imigracyjny, urzędnik imigracyjny może poprosić strony o dostarczenie dokumentów potwierdzających fakt, że mieszkają razem jako mąż i żona. Może to obejmować wnioski o dzierżawę z obydwoma nazwiskami w dzierżawie lub wspólne rachunki bankowe. Często strony są najpierw osobno przesłuchiwane. Urzędnik imigracyjny może zadać wnioskodawcy pytania dotyczące pracy i osobistych nawyków drugiej strony oraz tego, co strony robią razem.
Jeżeli strony nie mogą wykazać, że małżeństwo jest ważne, warunkowy status wnioskodawcy może zostać rozwiązany, a jedna lub obie strony, chyba że osoba niewnioskująca jest obywatelem USA, może zostać deportowana. Dążąc do usunięcia statusu warunkowego, jedna lub obie strony mogą również wykazać, że małżeństwo zostało rozwiązane z uzasadnionych powodów mających zastosowanie do każdego innego małżeństwa. Władze imigracyjne według własnego uznania mogą zdecydować o nienakładaniu sankcji za niedotrzymanie dwuletniego okresu w przypadkach „trudności”, często gdy w grę wchodzą dzieci.
Ustawa o przemocy wobec kobiet (VAWA) chroni imigrantki z warunkowym statusem imigrantek, które zakończyły małżeństwo w mniej niż dwa lata, aby uniknąć przemocy domowej lub skrajnego okrucieństwa psychicznego. VAWA umożliwia również ofiarom przemocy domowej składanie petycji o zmianę statusu na podstawie nadużycia. Ofiara przemocy domowej może również złożyć wniosek o status stałego rezydenta spoza Stanów Zjednoczonych, jeśli nadużycie miało miejsce w USA.