Zielony beton ma dwa znaczenia. Termin ten najczęściej odnosi się do betonu, który nie przeszedł procesu utwardzania, dzięki któremu staje się utwardzonym, mocnym materiałem budowlanym używanym na całym świecie. Od niedawna termin „zielony beton” stał się odniesieniem do nowych rodzajów betonu i wyrobów betonowych, które zostały zaprojektowane tak, aby były przyjazne dla środowiska.
Piasek, skała, cement portlandzki i woda to zwykłe składniki standardowego betonu. Wytrzymałość betonu zależy od proporcji lub konstrukcji mieszanki tych składników i może się znacznie różnić. Beton twardnieje w wyniku reakcji chemicznej między wodą a cementem w mieszance. To, co wielu ludzi uważa za suszenie, w rzeczywistości nazywa się utwardzaniem.
Proces utwardzania wytwarza ciepło, które może spowodować, że beton zbyt szybko odda swoją wilgoć i w rezultacie powstanie gorszy produkt. Świeżo wylany beton należy chronić przed zbyt szybkim wysychaniem. Często boki i dno betonu są chronione formami i powierzchnią, na którą został wylany, ale górę należy przykryć arkuszem plastiku, warstwą plastiku natryskowego lub tradycyjnym płótnem, które jest utrzymywane w stanie mokrym do zakończenia utwardzania. Zazwyczaj utwardzanie betonu trwa siedem dni.
Beton może twardnieć lub stać się twardym w dotyku w krótkim czasie. Ruch pieszy jest zwykle bezpieczny w ciągu trzech do czterech godzin. Beton jest zwykle uważany za zielony przez około dzień. W tym zielonym okresie fugi można przycinać, a formy można łatwo usuwać. Po tygodniu można dopuścić lekki ruch samochodowy, a po miesiącu beton powinien dotrzeć do punktu, w którym można dopuścić duży ruch.
Najpowszechniej stosowanym materiałem budowlanym na świecie jest beton. Stosowany jest do budowy dróg, mostów, budynków, basenów i parkingów. Niestety ma jedną poważną wadę. Produkcja cementu portlandzkiego, który jest głównym składnikiem betonu, wymaga podgrzania wapienia i innych elementów do wysokich temperatur. Proces ten uwalnia do atmosfery znaczne ilości CO2.
Niektórzy architekci, budowniczowie i inżynierowie skłaniają się ku ekologicznej konstrukcji z zielonego betonu z nowymi recepturami betonu, które pomagają chronić nieodnawialne zasoby i zmniejszają problem emisji CO2. Kolejną zaletą produktów z zielonego betonu jest to, że są one wytwarzane z przetworzonych produktów przemysłowych, które w przeciwnym razie trafiłyby na wysypiska. Profesor Stanford Brent Constantz mówi, że wynalazł zielony cement, który całkowicie wyeliminuje ten problem. Constantz twierdzi, że jego nowy proces nie generuje żadnego CO2 i zmniejsza emisje roślin poprzez zatrzymywanie CO2 w cemencie.