Certyfikat złota to certyfikat, który ktoś posiada zamiast posiadania prawdziwego złota. Inwestorzy w złoto chcą mieć możliwość inwestowania w duże ilości, a obsługa i zabezpieczanie złota w takiej ilości może szybko stać się niezwykle kłopotliwe z oczywistych powodów. W rezultacie wielu inwestorów woli korzystać z certyfikatów ze złota, pozostawiając złoto zabezpieczone w banku i kupując i sprzedając certyfikaty.
Poszczególne banki, które przechowują złoto i sprzedają inwestorom, emitują własne certyfikaty złota. Gdy inwestor posiada certyfikat złota, może go sprzedać lub wymienić z innym inwestorem. Odbywa się to zwykle w dużych ilościach za pośrednictwem giełd utworzonych specjalnie dla osób, które handlują złotem. Wejście na rynek złota może być kosztownym przedsięwzięciem, ponieważ nowi inwestorzy mogą się zdziwić. Złoto, które odpowiada każdemu złotemu certyfikatowi, jest przechowywane w wysoce zabezpieczonych środowiskach; Jedną z zalet korzystania z certyfikatów złota jest świadomość, że złoto najprawdopodobniej nigdzie nie trafi, ponieważ banki bardzo poważnie traktują bezpieczeństwo swoich skarbców.
Wartość złota podlega ciągłym wahaniom. Stawki dzienne są zwykle podawane w publikacjach finansowych i mogą być dostępne w niektórych bankach. Ponadto giełdy, które handlują złotem, publikują aktualne kursy, aby ludzie wiedzieli, w jakim kierunku porusza się rynek. Handlowcy złota mogą w razie potrzeby przenosić swoje inwestycje, aby zmienić swoją pozycję, gdy rynek się zmienia, a użycie certyfikatu złota do reprezentowania złota ułatwia szybki handel.
Ludzie odwołują się również do „złotych certyfikatów” w postaci historycznych certyfikatów wydawanych przez rząd Stanów Zjednoczonych. W latach 1863-1933 wydano złote certyfikaty wymienialne na złoto. Certyfikaty te były używane głównie przez banki do przelewów międzybankowych, z tego samego powodu, dla którego inwestorzy używają dziś certyfikatów złota: aby uniknąć kosztów i kłopotów z obsługą dużych ilości złota.
W 1933 nakazano ludziom zwrócić świadectwa i nie można ich było już wymieniać na złoto. Mimo to niektóre osoby trzymały swoje złote certyfikaty i od tego czasu dokumenty te stały się przedmiotami kolekcjonerskimi. Posiadanie złotego certyfikatu było nawet na krótko zakazane, chociaż dziś miłośnicy historycznych dokumentów związanych z finansami i bankowością mogą zbierać złote certyfikaty bez obawy o naruszenie prawa. Należy zauważyć, że rząd Stanów Zjednoczonych nie wykupuje złotych ani srebrnych certyfikatów na poprzednie metale i nie będzie oferować opinii na temat wartości waluty i certyfikatów będących przedmiotem obrotu według ich wartości historycznej.