Złuszczanie to utrata górnych warstw tkanki, najczęściej skóry, chociaż struktury wewnątrz ciała również tracą komórki w górnych warstwach, gdy pod nimi rozwijają się nowe komórki. Jest to naturalny proces, wykorzystywany przez organizm w celu zapewnienia mechanizmu zrzucania starych komórek w miarę rozwoju nowych. Może to być również związane z rozwojem choroby, w której zrzucanie skóry może być objawem leżącego u podstaw problemu medycznego. Osoby powracające do zdrowia po urazach górnych warstw tkanki, takie jak wysypki, również doświadczają złuszczania.
To słowo pochodzi od łacińskiego rdzenia używanego do usuwania łusek z ryb. Zdrowe osoby doświadczają tego procesu każdego dnia, ponieważ martwe komórki skóry tworzące górną warstwę są zrzucane. Przewlekłe choroby skóry, takie jak egzema i suchość skóry, wiążą się z łuszczeniem i utratą komórek skóry w szybszym tempie niż normalnie. Inną częstą przyczyną tego zjawiska jest oparzenie słoneczne, w którym górne warstwy skóry złuszczają się podczas gojenia się skóry, a pod uszkodzoną tkanką rozwijają się nowe komórki.
Niektóre choroby zakaźne, takie jak infekcje gronkowcem, mogą również prowadzić do złuszczania górnych warstw skóry, podobnie jak narażenie na promieniowanie. W niektórych przypadkach złuszczanie może być bolesne, ponieważ może rozciągać się kilka warstw w dół, a usuwanie warstw skóry może boleć. Jest również potencjalnie nieestetyczny, gdy górna część skóry złuszcza się w prześcieradłach i może pozostawić u pacjentów warstwę nowej, delikatnej skóry, która jest zbyt delikatna, aby ją odsłonić, powodując dyskomfort.
Osoby cierpiące na schorzenia związane z szybką produkcją nowych komórek skóry i zwiększonym łuszczeniem się skóry mogą stosować różne taktyki w celu radzenia sobie ze schorzeniami, w tym nakładanie kremów i balsamów oraz przyjmowanie leków mających na celu zahamowanie produkcji komórek. Jeśli skóra jest wrażliwa, kremy mogą utrzymywać ją nawilżoną i elastyczną oraz mogą zmniejszać swędzenie i podrażnienie. Przewlekłe schorzenia skóry mogą być nieuleczalne, ale można je leczyć przy zachowaniu starannej opieki medycznej, aby zapewnić pacjentowi jak największy komfort i zmniejszyć nasilenie stanu.
Wewnątrz ciała komórki nabłonkowe wyściełające struktury, takie jak pęcherz, są z czasem zrzucane w miarę rozwoju nowych komórek. Proces ten pozwala organizmowi na odrzucenie starych komórek o utraconej funkcjonalności i zastąpienie ich nowymi komórkami, zachowując elastyczność i funkcjonalność górnych warstw tkanek wewnętrznych. Wzrost szybkości złuszczania się skóry może wskazywać na problemy, takie jak infekcja lub stan zapalny.