Zmęczenie korozyjne to zjawisko, które występuje, gdy materiały ulegają osłabieniu w czasie z powodu serii naprężeń doświadczanych w wyniku przebywania w środowisku korozyjnym. Najczęściej kojarzone z metalami, tego typu uszkodzenia zaczynają przyspieszać, gdy powłoka ochronna na materiałach zostaje w jakiś sposób uszkodzona, a ekspozycja na różne pierwiastki zaczyna rozkładać skład metalu. Zmęczenie korozyjne może wystąpić w przypadku wielu różnych rodzajów wyrobów metalowych, od ciężkiego sprzętu po metalowe panele stosowane w budownictwie i przemyśle stoczniowym.
Jedną z głównych przyczyn zmęczenia korozyjnego jest powtarzające się lub cykliczne naprężenie, które występuje z powodu zmian temperatury i wilgotności w otoczeniu, w którym używany jest sprzęt metalowy. W zależności od częstotliwości tych naprzemiennych lub cyklicznych przesunięć, poziom naprężeń w metalu może być znaczny. Z biegiem czasu zmiany mogą zacząć osłabiać powłokę ochronną na metalu. To z kolei ułatwia elementom rozpoczęcie rozkładania powierzchni metalu i prowadzi do zwiększonego zmęczenia.
Kiedy pojawia się zmęczenie korozyjne, na powierzchni metalu zaczyna pojawiać się pękanie, które zaczyna się degradować i tracić wytrzymałość. W miarę utrzymywania się narażenia na zmienne lub cykliczne naprężenia, pęknięcia te zwiększają swoją liczbę i rozmiar, ostatecznie tworząc sieć korozji wzdłuż powierzchni metalu. Jeśli nie zostanie to zlekceważone, degradacja będzie nadal występować, ostatecznie powodując, że metalowy przedmiot nie nadaje się do pierwotnego użytku.
Proces zmęczenia korozyjnego może być łatwo widoczny na najwcześniejszych etapach. Zazwyczaj małe pęknięcia w powłoce ochronnej są początkowo trudne do wykrycia i mogą nie być widoczne, dopóki proces korozji nie jest już w toku. W zależności od rodzaju użytego metalu może być możliwe oczyszczenie materiału i naprawa powłoki ochronnej. Chociaż w żaden sposób nie przywraca to metalu do jego poprzedniej wytrzymałości, ten rodzaj działania może spowolnić postęp zmęczenia i umożliwić do pewnego stopnia przedłużenie żywotności metalu.
Ponieważ żaden metal nie jest w stanie wytrzymać ciągłej ekspozycji na zmienne czynniki środowiskowe, rodzaj powłoki ochronnej zastosowanej na materiale jest niezwykle ważny dla spowolnienia tempa zmęczenia korozyjnego. W ostatnich dziesięcioleciach do powlekania lub uszczelniania metalowych przedmiotów stosuje się czasem różne rodzaje żywic, dzięki czemu mogą one pozostać mocne i stabilne przez dłuższy czas. Wiele rodzajów farb przeznaczonych do stosowania z metalami zawiera również właściwości ochronne, które pomagają zmniejszyć uszkodzenia powstałe w wyniku narażenia na różnego rodzaju stresy. Jednym z typowych przykładów jest zastosowanie powłoki ochronnej na metalowych meblach ogrodowych. Dopóki powłoka jest utrzymywana, uszkodzenia lub korozja, które występują na materiale pod spodem, są minimalizowane, a żywotność mebli ogrodowych wydłuża się.