Znak Goodella odnosi się do zmiękczenia szyjki macicy, wskazującego na ciążę pojawiającą się około szóstego tygodnia ciąży. W trakcie ciąży szyjka macicy znacznie się zmięknie, zanim zacznie się przerzedzać, umożliwiając rozszerzenie otworu macicy w celu porodu. Lekarz może być w stanie wykryć objaw Goodella podczas rutynowego badania. Wraz z innymi wskaźnikami może służyć do identyfikacji ciąży i określenia wieku ciążowego.
Zjawisko to nosi imię amerykańskiego ginekologa, który pracował w 1900 roku. Wniósł wiele badań w dziedzinie położnictwa, w tym opis zmian szyjki macicy nazwanych później jego imieniem. W epokach, zanim wiarygodne badania krwi i moczu dostarczyły ostatecznych informacji o ciążach, takie objawy były szczególnie ważne dla celów diagnostycznych. Lekarze nie mogli jednoznacznie zidentyfikować wczesnej ciąży bez wskaźników takich jak znak Goodella.
Szyjka macicy zawiera twarde włókna kolagenowe, które normalnie tworzą mocną barierę między pochwą a macicą. W ciąży kolagen zaczyna się rozkładać w odpowiedzi na zmiany hormonalne wywołane ciążą. Objaw Goodella przybiera postać zauważalnego zmiękczenia szyjki macicy, które zaczyna się pojawiać około sześciu tygodni. U kobiet, które nie są w ciąży, struktura powinna być twarda w dotyku, prawie jak chrząstka. Z biegiem czasu staje się bardziej giętki ze względu na zmniejszone wiązania kolagenowe.
W bardzo późnych stadiach ciąży kobiety doświadczają procesu zwanego dojrzewaniem szyjki macicy, aby przygotować się do porodu. Szyjka macicy zmiękcza się i ścieńcza w fazie zwanej zacieraniem. Procesy podobne do tych związanych z rozwojem znaku Goodella również przyczyniają się do dojrzewania szyjki macicy. Czop śluzu w szyjce macicy chroni macicę do czasu, aż matka będzie gotowa do porodu. Czasami możliwe jest przyspieszenie procesu dojrzewania szyjki macicy, aby zachęcić kobiety do wcześniejszego porodu, co może być konieczne, jeśli istnieją obawy dotyczące ciąży.
Po porodzie i porodzie zmiany macicy i szyjki macicy zaczynają pojawiać się niemal natychmiast. Macica zaciska się, aby zapobiec utracie krwi, iz czasem wraca do swoich pierwotnych rozmiarów. W szyjce macicy dochodzi do zgrubienia i stwardnienia, aby przywrócić jej jędrny skład. Całkowite wyzdrowienie może zająć kilka miesięcy. Jeśli ponownie zajdzie w ciążę, powtórzy się ten sam proces, z rozszerzeniem i zmiękczeniem macicy, aby pomieścić płód. Szyjka macicy i reszta miednicy również przygotowują się do utrzymania rosnącego dziecka i wyrównania w celu ułatwienia porodu.