Znak wodny to obraz, który pojawia się na cienkim papierze lub na niektórych dokumentach, aby zapobiec podrabianiu. Znak wodny ma pojawiać się tylko wtedy, gdy papier jest trzymany pod określonym kątem lub na czarnym tle. Standardowy papier zwykle nie zawiera znaku wodnego, ponieważ wykonanie znaku wodnego spowoduje wzrost kosztów papieru. Papiery artystyczne wykorzystują znaki wodne do identyfikacji producenta, a firmy, takie jak banki, często używają papieru ze specjalnym znakiem wodnym dla bezpieczeństwa.
Istnieją dwa rodzaje znaków wodnych: prawdziwe znaki wodne i sztuczne znaki wodne. Prawdziwy znak wodny jest nakładany podczas procesu produkcji papieru za pomocą specjalnego narzędzia zwanego dandy roll. Suszona rolka jest dociskana do miazgi papieru podczas suszenia, a ślady na rolce przenoszą się na miazgę papieru, tworząc obraz. Ten obraz nazywa się znakiem wodnym, ponieważ powstaje, gdy masa papiernicza jest jeszcze wilgotna od wody.
W procesie drukowania nakładany jest sztuczny znak wodny. Sztuczne znaki wodne są tworzone przy użyciu specjalnie opracowanych tuszów lub lakierów, które pojawiają się tylko pod pewnymi kątami lub w określonych warunkach, takich jak czarne światło. Te znaki wodne są tańsze niż prawdziwe znaki wodne i można je łatwo dostosować do indywidualnych zastosowań. Są również łatwiejsze do podrobienia przez wykwalifikowanych fałszerzy. Czeki osobiste i dokumenty urzędowe, takie jak paszporty, często używają sztucznych znaków wodnych.
Na przykład znak wodny zabezpieczający, trzymaj monetę pod światło. Gdy obrócisz papier w celu zmiany kąta patrzenia, pojawi się wyblakły obraz. W zależności od narodowości i nominału waluty znak wodny zmieni się: ale zauważysz, że trudno jest sfałszować. Zwykle waluta wykorzystuje prawdziwe znaki wodne w połączeniu ze specjalistycznymi grawerunkami, aby zminimalizować ryzyko kopiowania.
Po nałożeniu na papier artystyczny, znak wodny informuje konsumenta, kto wyprodukował papier, zapewniając określoną jakość. Zazwyczaj znak wodny producenta jest stylizowanym logo, chociaż w niektórych przypadkach znak wodny może zawierać ogólne informacje o papierze, takie jak zawartość makulatury i nazwa papieru. Czasami papiery artystyczne mogą używać znaku wodnego, aby stworzyć unikalny wzór, który pokrywa cały arkusz papieru. Takie tak zwane papiery papierowe często mają drobną siatkę linii lub inny taki ozdobny wzór.